Το ψαροχώρι του Κεμπέκ που έγινε η γη των πολυεκατομμυριούχων. Το 10% του πληθυσμού σε μία νύχτα πλουσιότερο κατά $50.000.000. Στην απομακρυσμένη άκρη της Côte-Nord του Κεμπέκ, εκεί όπου ο Ατλαντικός ωκεανός φιλάει τη γη και ο χρόνος φαίνεται να κυλά με τους ρυθμούς των κυμάτων, βρίσκεται η κοινότητα του St. Paul’s River.

Το ψαροχώρι του Κεμπέκ που έγινε η γη των πολυεκατομμυριούχων

Ένας οικισμός μόλις 140 ψυχών, γνωστός κυρίως στους αλιείς και τους ταξιδιώτες της χερσονήσου, με τη ζωή να περιστρέφεται γύρω από το ψάρεμα και ένα παλιό παντοπωλείο που λειτουργεί από τη δεκαετία του ’80. Αυτό το μικρό, σταθερό σύμπαν, γνώρισε μια κοσμογονική αλλαγή μέσα σε ένα 24ωρο.

Πριν από λίγες μέρες, 14 κάτοικοι του χωριού, δηλαδή ακριβώς το 10% του πληθυσμού, κέρδισαν το αστρονομικό ποσό των 50.000.000 δολαρίων στο Lotto Max. Μια ομάδα γειτόνων που συμμετείχε σταθερά σε ένα κοινό δελτίο για σχεδόν 20 χρόνια, είδε την επιμονή της να ανταμείβεται με ένα τζακ ποτ που μετέτρεψε ξαφνικά μια ολόκληρη δεκάδα συγχωριανών σε πολυεκατομμυριούχους.

Η είδηση έσκασε σαν βόμβα το πρωί. Η Della Spingle και ο σύζυγός της, Chesley Griffin, ιδιοκτήτες του τοπικού παντοπωλείου που πούλησε το τυχερό δελτίο, ξύπνησαν στις 6:40 π.μ. από την υπάλληλό τους με τα απίστευτα νέα: ήταν ανάμεσα στους νικητές και είχαν κερδίσει περίπου 3,5 εκατομμύρια δολάρια ο καθένας. “Δεν μπορούσα να το πιστέψω,” δήλωσε η Della Spingle, προσθέτοντας πως από τότε “δεν έχει σταματήσει να γελά.”

Η νίκη αυτή δεν αφορά μόνο τους 14. Ο Chesley Griffin, ως ιδιοκτήτης του καταστήματος, έλαβε επιπλέον μπόνους $500.000 (το 1% του τζακ ποτ) από τη Loto-Québec. Ήδη σκέφτεται την πρόωρη συνταξιοδότηση, αλλά βλέπει το κέρδος ως μοχλό ανάπτυξης για το St. Paul’s River. Όπως εξηγεί, οι τοπικοί ξυλουργοί δέχονται “βροχή από τηλεφωνήματα”, καθώς οι νικητές ξεκίνησαν επιτέλους τις επισκευές και ανακαινίσεις που ανέβαλλαν επί χρόνια, δίνοντας μια ένεση ζωτικότητας στην τοπική οικονομία.

Η δήμαρχος της περιοχής, Dale Roberts-Keats, εξέφρασε την έκπληξη και τη χαρά της, τονίζοντας ότι το ποσό αυτό μπορεί να αποτελέσει καταλύτη για την ανανέωση της κοινότητας: από νέες κατοικίες και οικοδομές μέχρι υποδομές που πριν φάνταζαν άπιαστο όνειρο. Ωστόσο, προτρέπει τους νέους εκατομμυριούχους σε σύνεση και οικονομικό σχεδιασμό, υπενθυμίζοντας τους κινδύνους της πρόχειρης διαχείρισης.

Οι ιστορίες των νικητών είναι συγκινητικές. Η 74χρονη Loretta Griffin, η οποία εργάστηκε για τρεις δεκαετίες σε εργοστάσιο επεξεργασίας ψαριών, βλέπει το λαχείο ως δικαίωση μιας ζωής σκληρής δουλειάς. Τώρα μπορεί να αποσυρθεί ήρεμη και να βοηθήσει τα παιδιά και τα εγγόνια της, κάνοντας δώρα όπως ένα φορτηγό στον γιο της. Παρομοίως, ο Bradley O’Brien σκοπεύει να στηρίξει τα παιδιά του που ζουν μακριά, ενώ η μητέρα του, Maud Griffin O’Brien, ονειρεύεται να χτίσει ένα ηλιόλουστο δωμάτιο στο σπίτι της.

Η καθημερινότητα στο St. Paul’s River θα διατηρήσει πιθανότατα τους ρυθμούς της —τα καΐκια θα βγαίνουν, οι χειμώνες θα είναι σκληροί— όμως τώρα πλανάται στον αέρα μια νέα αίσθηση δυνατότητας. Το μεγαλύτερο κέρδος, ίσως, δεν είναι τα εκατομμύρια, αλλά το γεγονός ότι αυτή η μικρή, ξεχασμένη κοινότητα βρέθηκε στο επίκεντρο του κόσμου, γεμάτη ελπίδα και όνειρα που μπορούν πλέον να γίνουν πραγματικότητα, με την πεποίθηση ότι ο πλούτος των 14 θα κυλήσει σαν ποτάμι και στους υπόλοιπους.