Οι Έλισον απειλούν τον Έλον Μασκ. Η οικογένεια Έλισον, με επικεφαλής τον μεγιστάνα της τεχνολογίας Λάρι Έλισον, έχει πλέον ξεπεράσει την επιρροή της στη Σίλικον Βάλεϊ και το Χόλιγουντ, πραγματοποιώντας κινήσεις που αναμένεται να αναδιαμορφώσουν δραστικά το τοπίο των αμερικανικών μέσων ενημέρωσης και ψυχαγωγίας.

Ο Λάρι Έλισον, συνιδρυτής της Oracle το 1977, έχει χτίσει την τεράστια περιουσία του (που πρόσφατα έφτασε τα $370 δισ., εκτοπίζοντας για λίγο τον Έλον Μασκ από την κορυφή) στην τεχνολογία βάσεων δεδομένων και το cloud computing, με την Oracle να διαδραματίζει πλέον κεντρικό ρόλο στις υποδομές τεχνητής νοημοσύνης.

Ενώ τα προηγούμενα χρόνια τα ενδιαφέροντά του εκτός τεχνολογίας περιορίζονταν σε προσωπικές πολυτέλειες και έρευνες αντιγήρανσης, οι στενοί δεσμοί του με τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ τον έχουν μετατρέψει σε κεντρικό πολιτικό και επιχειρηματικό παίκτη.

• Ως γνωστός δωρητής του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, ο Λάρι Έλισον φιλοξένησε εκδήλωση ενίσχυσης του Τραμπ το 2020.
• Η Oracle έλαβε κρίσιμο ρόλο στις διαπραγματεύσεις για τη λειτουργία του TikTok στις ΗΠΑ, αποκτώντας τη διαχείριση του αλγορίθμου που καθορίζει το περιεχόμενο της πλατφόρμας, σε μια συμφωνία που διαπραγματεύτηκε ο Λευκός Οίκος. Ο ίδιος ο Τραμπ τον έχει χαρακτηρίσει «εκπληκτικό άνθρωπο και επιχειρηματία».

Ο 42χρονος γιος του, Ντέιβιντ Έλισον, αξιοποίησε τους οικογενειακούς δεσμούς και την επιχειρηματική δυναμική. Ξεκινώντας από το Χόλιγουντ, ίδρυσε το 2010 τη Skydance Media και καθιερώθηκε ως επιτυχημένος παραγωγός μεγάλων κινηματογραφικών επιτυχιών (π.χ., «Mission Impossible», «World War Z»).

Η κορύφωση της πορείας του ήρθε το καλοκαίρι με την εξαγορά του κολοσσού Paramount (με την υποστήριξη του πατέρα του). Αυτή η συμφωνία έθεσε τον Ντέιβιντ επικεφαλής ενός ομίλου με 18.000+ εργαζομένους, ο οποίος πλέον περιλαμβάνει και ένα από τα μεγαλύτερα ειδησεογραφικά δίκτυα της Αμερικής, το CBS.

 

Η εξαγορά της Paramount, η οποία έλαβε το «πράσινο φως» από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC) υπό τον πιστό στον Τραμπ, Μπρένταν Καρ, προκάλεσε άμεσα πολιτικές συζητήσεις:

• Αλλαγές στο CBS: Η εταιρεία ανακοίνωσε τον διορισμό ενός συντηρητικού πρώην επικεφαλής think tank ως «επόπτη αμεροληψίας» και αποφάσισε ότι η εκπομπή Face the Nation θα προβάλλει μόνο ζωντανές, αμοντάριστες συνεντεύξεις, κίνηση που θεωρήθηκε πολιτικά στοχευμένη.
• Υποψίες για Παρασκηνιακές Δεσμεύσεις: Δημοκρατικοί βουλευτές ξεκίνησαν έρευνα για πιθανές μυστικές δεσμεύσεις της Paramount-Skydance προς τον Ντόναλντ Τραμπ για την εξασφάλιση της έγκρισης. Οι υποψίες εντάθηκαν όταν αποκαλύφθηκε η καταβολή $16 εκατ. από την Paramount λίγο πριν την έγκριση, για τη διευθέτηση δικαστικής διαμάχης με τον Τραμπ. Ο Ντέιβιντ Έλισον έχει διαψεύσει κάθε παράνομη συμφωνία, αλλά απέφυγε να δώσει σαφείς απαντήσεις για παρασκηνιακές δεσμεύσεις.

Οι φιλοδοξίες των Έλισον δεν σταματούν στην Paramount. Πληροφορίες αναφέρουν ότι ετοιμάζουν προσφορά για την Warner Bros Discovery, η οποία περιλαμβάνει τα στούντιο των Looney Tunes, Harry Potter και Superman, καθώς και τα κρίσιμα ενημερωτικά δίκτυα HBO και CNN.

Εάν πραγματοποιηθεί, αυτό το mega-deal θα δημιουργούσε έναν όμιλο ικανό να ανταγωνιστεί σε μέγεθος τη Disney και το Netflix.

Η προοπτική να βρεθούν υπό τον έλεγχο των Έλισον τρία τεράστια μέσα (TikTok, CBS, CNN) έχει σημάνει συναγερμό στους επικριτές του Τραμπ. Ο οργανισμός παρακολούθησης ΜΜΕ FAIR προειδοποίησε ότι μια τέτοια συγκέντρωση ισχύος «θα ήταν επικίνδυνη για τη δημοκρατία», με γερουσιαστές όπως η Ελίζαμπεθ Γουόρεν να ζητούν το μπλοκάρισμα της συμφωνίας.

Ωστόσο, αναλυτές επισημαίνουν ότι η στρατηγική του Ντέιβιντ Έλισον φαίνεται να επικεντρώνεται πρωτίστως στο ψυχαγωγικό περιεχόμενο και τη δημιουργία ενός γίγαντα με ισχυρή ταινιοθήκη. «Η ειδησεογραφία δεν είναι κεντρικό κομμάτι αυτής της στρατηγικής», σχολίασε ο Ρικ Πρέντις της Raymond James, υπογραμμίζοντας ότι ο Ντέιβιντ έχει πραγματικό υπόβαθρο στην κινηματογραφική παραγωγή.

Η τελική έγκριση για τυχόν περαιτέρω εξαγορές θα απαιτήσει την έγκριση των αρχών ανταγωνισμού, ενώ ολόκληρη η δυναμική των Έλισον εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη διατήρηση της εύνοιας του Λευκού Οίκου, κάτι που, όπως δείχνει η περίπτωση του Έλον Μασκ, μπορεί να ανατραπεί. Οι Έλισον πάντως, μοιάζουν αποφασισμένοι να αμφισβητήσουν την κυριαρχία των παλαιών μιντιακών δυναστειών.