Η πρώτη εικόνα του μυστηριώδους καλαμαριού της Ανταρκτικής. Μια σπάνια και ιστορική ανακάλυψη ήρθε στο φως από τα παγωμένα βάθη του Νότιου Ωκεανού, όταν ερευνητές κατέγραψαν για πρώτη φορά ένα ζωντανό καλαμάρι του είδους Antarctic gonate στο φυσικό του περιβάλλον. Το πλάσμα, που ήταν μέχρι πρότινος γνωστό μόνο από νεκρά δείγματα, εντοπίστηκε σε βάθος 2.152 μέτρων, προσφέροντας ανεκτίμητα στοιχεία για τη ζωή στα άγνωστα βάθη των ωκεανών.

Η πρώτη εικόνα του μυστηριώδους καλαμαριού της Ανταρκτικής

 

Η ανακάλυψη έγινε την ημέρα των Χριστουγέννων από την ομάδα του σκάφους R/V Falkor του Schmidt Ocean Institute, ενώ χρησιμοποιούσαν το τηλεχειριζόμενο υποβρύχιο όχημα (ROV) SuBastian. Η αποστολή τους είχε αρχικά άλλο σκοπό, αλλά αναγκάστηκαν να αλλάξουν πορεία λόγω του πάγου, οδηγώντας τους σε αυτήν την απροσδόκητη συνάντηση. Το εντυπωσιακό, αιματοκόκκινο πλάσμα, με μήκος περίπου ενός μέτρου, παραξενεύτηκε από τα φώτα του οχήματος και απελευθέρωσε ένα σύννεφο πρασινωπού μελανιού ως μηχανισμό άμυνας, μια συμπεριφορά που κατέγραψε η κάμερα.

Η ταυτότητα του πλάσματος επιβεβαιώθηκε από την ειδικό στα καλαμάρια, Kat Bolstand, η οποία τόνισε τη μοναδικότητα του γεγονότος, καθώς πρόκειται για τα πρώτα πλάνα ζωντανού Antarctic gonate καλαμαριού που έχουν καταγραφεί ποτέ στον κόσμο. Μέχρι σήμερα, η επιστημονική κοινότητα γνώριζε το είδος μόνο από δείγματα που είχαν βρεθεί είτε σε δίχτυα ψαράδων είτε στα στομάχια φαλαινών και άλλων θαλάσσιων ζώων.

Το καλαμάρι της Ανταρκτικής κατοικεί στη λεγόμενη «ζώνη του μεσονυκτίου», σε βάθη από 1.000 έως 4.000 μέτρα, όπου επικρατεί απόλυτο σκοτάδι και αφόρητη πίεση. Για να επιβιώσει σε αυτό το ακραίο περιβάλλον, διαθέτει μοναδικά χαρακτηριστικά, όπως μεγάλα αγκιστροειδή πλοκάμια για την αιφνιδιαστική σύλληψη θηραμάτων και τεράστια μάτια για την ανίχνευση του ελάχιστου βιοφωταυγούς φωτός.

Μια ενδιαφέρουσα παρατήρηση που έκαναν οι ερευνητές ήταν τα σημάδια από βεντούζες που έφερε το καλαμάρι στον μανδύα και τα πλοκάμια του, υποδηλώνοντας πρόσφατη μάχη για επιβίωση. Σύμφωνα με τον οικολόγο Alex Hayward, η ζωή αυτών των πλασμάτων είναι μια διαρκής εναλλαγή μεταξύ του κυνηγιού και της αποφυγής θηρευτών, με τα τραύματα να είναι πιθανό να προήλθαν από νεαρό κολοσσιαίο καλαμάρι. Αυτή η σπάνια καταγραφή όχι μόνο αποκαλύπτει τα μυστικά του Antarctic gonate καλαμαριού, αλλά ανοίγει και ένα νέο παράθυρο στη μελέτη της ζωής στα άγνωστα βάθη των ωκεανών.