Ο Μαρκ Ζούκερμπεργκ αντιμέτωπος με δίκη-μαμούθ 8 δισ. δολαρίων. Ο Μαρκ Ζούκερμπεργκ, ο ιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος της Meta Platforms, βρίσκεται αντιμέτωπος με μια δικαστική αναμέτρηση ύψους 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων, καθώς   εμφανίστηκε ως βασικός μάρτυρας στη δίκη που ξεκίνησε την περασμένη Τετάρτη. Η υπόθεση εστιάζει στην κατηγορία ότι ο Ζούκερμπεργκ διαχειρίστηκε το Facebook με τρόπο που επέτρεψε τη συλλογή προσωπικών δεδομένων των χρηστών χωρίς τη ρητή συγκατάθεσή τους, μια πρακτική που έχει προκαλέσει παγκόσμια κατακραυγή και σοβαρές νομικές συνέπειες.

Η αγωγή κατατέθηκε από μετόχους της Meta Platforms, της μητρικής εταιρείας πίσω από κολοσσούς των μέσων κοινωνικής δικτύωσης όπως το Facebook, το Instagram και το WhatsApp. Οι ενάγοντες, οι οποίοι περιλαμβάνουν μεμονωμένους επενδυτές και ταμεία συντάξεων ενώσεων (όπως το Ταμείο Συνταξιοδότησης Δασκάλων της Καλιφόρνια), υποστηρίζουν ότι ο Ζούκερμπεργκ και άλλα σημερινά και πρώην στελέχη της εταιρείας παραβίαζαν συστηματικά μια κρίσιμη συμφωνία του 2012. Αυτή η συμφωνία, που είχε συναφθεί μεταξύ του Facebook και της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου των ΗΠΑ (FTC), προέβλεπε ρητά την προστασία των προσωπικών δεδομένων των χρηστών.

Η υπόθεση έχει τις ρίζες της πίσω στο 2018, όταν αποκαλύφθηκε το σκάνδαλο της Cambridge Analytica. Τότε, ήρθε στο φως ότι τα δεδομένα εκατομμυρίων χρηστών του Facebook είχαν αποκτηθεί παράνομα από την Cambridge Analytica, μια πλέον ανενεργή πολιτική συμβουλευτική εταιρεία που είχε εργαστεί για την επιτυχημένη προεκλογική καμπάνια του Ντόναλντ Τραμπ το 2016. Η αποκάλυψη αυτή προκάλεσε διεθνή κατακραυγή και οδήγησε σε σοβαρές συνέπειες για την εταιρεία.

Οι μέτοχοι ζητούν από τον Ζούκερμπεργκ και τους άλλους κατηγορούμενους να αποζημιώσουν την εταιρεία με πάνω από 8 δισεκατομμύρια δολάρια. Το ποσό αυτό αντιστοιχεί στα πρόστιμα και άλλα κόστη που αναγκάστηκε να καταβάλει η Meta μετά το σκάνδαλο της Cambridge Analytica. Περιλαμβάνεται σε αυτό το ποσό και το ιστορικό πρόστιμο των 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων που επέβαλε η FTC στο Facebook το 2019, ακριβώς για την παραβίαση της συμφωνίας του 2012.

Μεταξύ των κατηγορουμένων, εκτός από τον Μαρκ Ζούκερμπεργκ, συγκαταλέγονται η πρώην διευθύνουσα σύμβουλος Σέριλ Σάντμπεργκ, ο επιχειρηματικός επενδυτής και μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου Μαρκ Αντρέσεν, καθώς και τα πρώην μέλη του Δ.Σ. Πίτερ Θιλ (συνιδρυτής της Palantir Technologies) και Ριντ Χέιστινγκς (συνιδρυτής της Netflix). Ο Ζούκερμπεργκ και οι άλλοι κατηγορούμενοι, οι οποίοι αρνήθηκαν να σχολιάσουν δημοσίως, έχουν απορρίψει τις κατηγορίες στα νομικά τους έγγραφα ως «υπερβολικές ισχυρισμούς». Η Meta, αν και δεν είναι κατηγορούμενη στην παρούσα δίκη, επίσης αρνήθηκε να σχολιάσει τις εξελίξεις.

Η δίκη, η οποία δεν περιλαμβάνει ενόρκους, διεξάγεται στο Ουίλμινγκτον του Ντελαγουέρ. Ξεκίνησε την περασμένη Τετάρτη, με προγραμματισμένη διάρκεια οκτώ ημερών. Το δικαστήριο θα επικεντρωθεί κυρίως σε γεγονότα και συνεδριάσεις του Διοικητικού Συμβουλίου που συνέβησαν πριν από μια δεκαετία, με σκοπό να διαπιστωθεί πώς οι ηγέτες του Facebook εφάρμοσαν (ή δεν εφάρμοσαν) τη συμφωνία του 2012.

Παρόλο που η δίκη αφορά πολιτικές του παρελθόντος, πραγματοποιείται σε μια εποχή που οι ανησυχίες για την ιδιωτικότητα συνεχίζουν να απασχολούν έντονα τη Meta. Η εταιρεία ελέγχεται στενά για διάφορα ζητήματα, συμπεριλαμβανομένης της εκπαίδευσης των μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης της. Η Meta από την πλευρά της δηλώνει ότι έχει επενδύσει δισεκατομμύρια δολάρια από το 2019 στο πρόγραμμα προστασίας της ιδιωτικότητας των χρηστών της, σε μια προσπάθεια να αποκαταστήσει την εμπιστοσύνη του κοινού.

Πριν από δύο χρόνια, οι κατηγορούμενοι προσπάθησαν να απορριφθεί η υπόθεση πριν φτάσει σε δίκη, αλλά ο δικαστής αρνήθηκε. «Πρόκειται για μια υπόθεση που αφορά ισχυριζόμενες παρανομίες σε πραγματικά κολοσσιαία κλίμακα», δήλωσε τότε ο δικαστής Τράβις Λάστερ, ο οποίος είχε αναλάβει αρχικά την υπόθεση. Η δίκη στο Δικαστήριο Χρηματοοικονομικής Δικαιοσύνης (Court of Chancery) θα εποπτευθεί από την δικαστή Κάθαλιν ΜακΚόρμικ. Πλέον, οι ενάγοντες καλούνται να αποδείξουν μια από τις πιο δύσκολες κατηγορίες στο εταιρικό δίκαιο: ότι τα μέλη του Δ.Σ. απέτυχαν ολοκληρωτικά στο καθήκον εποπτείας τους. Νομικοί ειδικοί σημειώνουν ότι αυτή φαίνεται να είναι η πρώτη φορά που μια τέτοια κατηγορία φτάνει σε δίκη, γεγονός που καθιστά την υπόθεση πρωτοφανή και ιδιαίτερα σημαντική για το μέλλον της διαχείρισης των εταιρικών δεδομένων και της λογοδοσίας των στελεχών.