Η μεγιστάνες της Silicon Valley και το τέλος του κόσμου. Ενώ ο πλανήτης αντιμετωπίζει συνεχείς ανησυχίες για πολέμους και ποικίλες κρίσεις, μια νέα, αναπάντεχη τάση αναδύεται μεταξύ των ισχυρότερων προσωπικοτήτων της Silicon Valley: η επένδυση σε πολυτελή καταφύγια, πρώην σιλό πυραύλων και εκτεταμένες συλλογές όπλων. Αυτή η προσέγγιση, γνωστή ως “Doomsday Prepping” (προετοιμασία για την Ημέρα της Κρίσης), έχει μετατραπεί στο απόλυτο σύμβολο κύρους για την τεχνολογική ελίτ.

Σε περιόδους γεωπολιτικής αναταραχής, ο μέσος άνθρωπος αναζητά συχνά παρηγοριά σε πρακτικές όπως ο διαλογισμός ή απλές προμήθειες τροφίμων. Ωστόσο, για τους βαθύπλουτους, η απάντηση βρίσκεται σε εντελώς διαφορετικό επίπεδο: την κατασκευή και την απόκτηση υπερπολυτελών, υπόγειων καταφυγίων.

Ο Ρον Χάμπαρντ, ιδρυτής και CEO της Atlas Survival Shelters, επιβεβαιώνει αυτή την τάση, δηλώνοντας στο Business Insider ότι “όταν ξεσπάει πόλεμος ή όταν η Αμερική βομβαρδίζει το Ιράν, παρατηρείται άνοδος στη δουλειά μας”. Την ίδια εικόνα δίνει και ο Λάρι Χολ, ιδιοκτήτης της εταιρείας πολυτελών καταφυγίων Survival Condo, ο οποίος σημειώνει αυξημένο ενδιαφέρον κατά τη διάρκεια γεωπολιτικών συγκρούσεων, συμπεριλαμβανομένης της πρόσφατης έντασης μεταξύ Ισραήλ και Ιράν.

Το κρυφό μυστικό των δισεκατομμυριούχων: Καταφύγια εκατομμυρίων δολαρίων

Ο Χάμπαρντ εκτιμά ότι οι περισσότεροι δισεκατομμυριούχοι διαθέτουν κάποιο είδος καταφυγίου, αν και οι εξαιρετικά πολυτελείς εγκαταστάσεις που κοστίζουν δεκάδες εκατομμύρια δολάρια είναι πιο σπάνιες. Ο Λάρι Χολ έχει κατασκευάσει καταφύγια που περιλαμβάνουν πισίνες, σκοπευτήρια, ακόμη και πίστες μπόουλινγκ. Αυτή την περίοδο, διαπραγματεύεται πωλήσεις καταφυγίων αξίας από 1 έως 2 εκατομμύρια δολάρια.

Σύμφωνα με τον Χολ, τα καταφύγια έχουν μετατραπεί στο “νέο επίδειξη κύρους της ελίτ” στην μετα-πανδημική εποχή, ξεπερνώντας το ταμπού που τα περιέβαλλε παλαιότερα.

Η τάση των “preppers” έχει αγκαλιαστεί από ορισμένα από τα μεγαλύτερα ονόματα της τεχνολογίας στις ΗΠΑ την τελευταία δεκαετία. Ο συνιδρυτής του LinkedIn, Ρέιντ Χόφμαν, είχε δηλώσει ήδη από το 2017 στο περιοδικό New Yorker ότι πιστεύει πως περισσότεροι από τους μισούς δισεκατομμυριούχους της Silicon Valley έχουν αποκτήσει κάποιο είδος κρυψώνα για το τέλος του κόσμου.

Ακολουθούν μερικοί από τους τεχνολογικούς εκατομμυριούχους και δισεκατομμυριούχους που έχουν επενδύσει ενεργά σε σχέδια επιβίωσης:

• Μαρκ Ζάκερμπεργκ (CEO της Meta): Αν και δεν έχει επιβεβαιώσει επίσημα την ύπαρξη καταφυγίου, ο Ζάκερμπεργκ παραδέχθηκε την ύπαρξη ενός “υπόγειου τούνελ” στο ράντσο του στη Χαβάη σε πρόσφατο podcast. Αναφορές από το Wired και το Hawaii News Now κάνουν λόγο για ένα υπόγειο καταφύγιο 5.000 τετραγωνικών ποδιών ή ένα “καταφύγιο καταιγίδων” περίπου 4.500 τετραγωνικών ποδιών. Ο ίδιος ο Ζάκερμπεργκ υποβαθμίζει αυτές τις αναφορές, παρομοιάζοντας τον χώρο με ένα απλό “υπόγειο” ή “αποθηκευτικούς χώρους” και δηλώνοντας ότι η ιδέα ότι όλο το ράντσο είναι καταφύγιο για την Αποκάλυψη “απλώς δεν ισχύει”.
• Σαμ Άλτμαν (CEO της OpenAI): Ο Άλτμαν αρνείται ότι διαθέτει καταφύγιο, αναφέροντας αντ’ αυτού ότι έχει “δομές” χωρίς να δώσει λεπτομέρειες. Ωστόσο, έχει δηλώσει ότι καμία από αυτές τις δομές δεν θα βοηθούσε αν “η τεχνητή νοημοσύνη ξεφύγει”. Επίσης, είχε αναφέρει στο New Yorker το 2016 ότι διαθέτει ένα κομμάτι γης στο Big Sur της Καλιφόρνια, στο οποίο θα μπορούσε να καταφύγει σε περίπτωση ανάγκης.
• Πίτερ Θιλ (Συνιδρυτής της PayPal): Ο Θιλ επιχείρησε να κατασκευάσει ένα συγκρότημα 10 υπνοδωματίων στη Νέα Ζηλανδία, αλλά τα σχέδιά του απορρίφθηκαν από την τοπική κυβέρνηση μετά από διαμαρτυρίες περιβαλλοντιστών. Υπήρχαν υποψίες ότι μέρος του συγκροτήματος προοριζόταν για καταφύγιο. Ο Λάρι Χολ εκφράζει την έκπληξή του για την επιλογή τοποθεσιών όπως η Καλιφόρνια και η Νέα Ζηλανδία για την κατασκευή καταφυγίων, καθώς βρίσκονται σε ενεργά τεκτονικά ρήγματα. “Είναι τα δύο μέρη όπου δεν θέλεις να χτίσεις καταφύγιο — κι όμως, υποτίθεται ότι εκεί χτίζουν οι δισεκατομμυριούχοι”, σχολίασε ο Χολ.

Ορισμένοι επιλέγουν διαφορετικά μέσα προετοιμασίας για το τέλος του κόσμου, πέρα από τα υπόγεια καταφύγια:

• Σαμ Άλτμαν: Έχει αποκαλύψει ότι διαθέτει “όπλα, χρυσό, ιωδιούχο κάλιο, αντιβιοτικά, μπαταρίες, νερό, αντιασφυξιογόνες μάσκες από τον ισραηλινό στρατό”.
• Στιβ Χάφμαν (CEO του Reddit): Έχει αγοράσει όπλα, πυρομαχικά και μηχανές. Επιπλέον, το 2015 έκανε εγχείρηση λέιζερ στα μάτια για να αυξήσει, όπως είπε, τις πιθανότητες επιβίωσής του.
• Πάλμερ Λάκι (Ιδρυτής των Oculus και Anduril): Αν και δεν αυτοχαρακτηρίζεται ως prepper, ο Λάκι κατέχει μια αξιοσημείωτη συλλογή από παλαιά στρατιωτικά οχήματα. Το πιο εντυπωσιακό είναι ότι έχει στην κατοχή του παροπλισμένα σιλό πυραύλων, κάποια εκ των οποίων εκτείνονται υπόγεια. Μάλιστα, μέσα σε ένα από αυτά αποθηκεύει αυτό που αποκάλεσε “τη μεγαλύτερη συλλογή βιντεοπαιχνιδιών στον κόσμο”, η οποία βρίσκεται “200 πόδια κάτω από τη γη”.

Ο Λάρι Χολ αναγνωρίζει τη σημασία της σύνδεσης με διάσημους τεχνολογικούς ηγέτες για την επιχείρησή του. “Πολλοί άνθρωποι απολαμβάνουν να ζουν εμμέσως μέσω όσων κάνουν οι άλλοι”, δήλωσε, αναδεικνύοντας την επιρροή που ασκούν αυτοί οι κροίσοι ακόμα και στις πιο ακραίες τάσεις.