Η σιωπηλή απειλή: Το δράμα του Έρικ Ντέιν με την ALS. Ο άλλοτε αγαπημένος τηλεοπτικός γιατρός, ο Έρικ Ντέιν, γνωστός από τον ρόλο του στο «Grey’s Anatomy», βρίσκεται αντιμέτωπος με μια σκληρή και αμείλικτη μάχη: αυτήν ενάντια στην ALS, την πλάγια αμυοτροφική σκλήρυνση. Μια νόσος που σταδιακά καταδικάζει το σώμα στην παράλυση, η ίδια ασθένεια που καθήλωσε τον Στίβεν Χόκινγκ, απειλεί τώρα να του στερήσει όχι μόνο την κίνηση, αλλά και τον πολύτιμο χρόνο με τα παιδιά του.

Τον Απρίλιο, ο 52χρονος Ντέιν αποκάλυψε τη διάγνωσή του, όμως αυτή την εβδομάδα, σε μια συγκλονιστική συνέντευξη-εξομολόγηση στην Νταϊάν Σόγιερ για την εκπομπή «Good Morning America», περιέγραψε με ανατριχιαστική ειλικρίνεια τη φθορά που υφίσταται το σώμα του. «Το δεξί μου χέρι έχει παραλύσει. Σε λίγους μήνες δεν θα λειτουργεί ούτε το αριστερό», δήλωσε με σπαρακτικό τόνο.

Ο ηθοποιός περιέγραψε λεπτομερώς την εξέλιξη της νόσου: «Έχω πλέον μόνο ένα λειτουργικό χέρι. Η αριστερή μου πλευρά λειτουργεί. Η δεξιά μου πλευρά έχει σταματήσει εντελώς. Το αριστερό μου χέρι νομίζω ότι χάνεται κι αυτό. Αισθάνομαι ότι σε μερικούς μήνες δεν θα έχω ούτε το αριστερό μου χέρι. Είναι σοκαριστικό. Ανησυχώ για τα πόδια μου». Η πρώτη ένδειξη αδυναμίας στο δεξί του χέρι είχε εμφανιστεί πριν από έναν χρόνο, αλλά αποδόθηκε αρχικά σε υπερκόπωση. Μόνο η παραπομπή σε νευρολόγο αποκάλυψε την τρομακτική αλήθεια.

Η συνειδητοποίηση του πραγματικού μεγέθους της κατάστασής του ήρθε με ένα δραματικό τρόπο. Ο Έρικ Ντέιν, πρώην κολυμβητής και παίκτης πόλο, επιχείρησε να κολυμπήσει κατά τη διάρκεια μιας εκδρομής με τη μικρή του κόρη. «Μπήκα στο νερό και συνειδητοποίησα πως δεν είχα τη δύναμη να επιστρέψω στο σκάφος. Με τράβηξε η Τζόρτζια. Και τότε ξέσπασα σε κλάματα. Ήμουν συντετριμμένος», εξομολογήθηκε, αποκαλύπτοντας την απόλυτη απελπισία που ένιωσε μπροστά στην απώλεια των σωματικών του δυνάμεων.

Η ασθένεια φέρνει στην επιφάνεια και παιδικά τραύματα. Ο Ντέιν αναφέρθηκε στην αυτοκτονία του πατέρα του, όταν ο ίδιος ήταν μόλις 7 ετών. Αυτή η απώλεια τώρα επαναλαμβάνεται, με την ALS να απειλεί να τον απομακρύνει από τις δικές του κόρες. «Είμαι θυμωμένος που αυτή η ασθένεια μπορεί να με πάρει μακριά από τα παιδιά μου… όπως έφυγε ο πατέρας μου από εμένα. Τώρα πια, ξέρετε, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να με πάρει αυτή η ασθένεια από τα κορίτσια μου, ενώ είναι ακόμη πολύ μικρές», είπε με εμφανή πόνο.

Παρά τον εφιάλτη, ο Έρικ Ντέιν αρνείται να παραδοθεί. «Το μόνο που θέλω, στο τέλος της ημέρας, είναι να περνάω χρόνο με την οικογένειά μου και, αν μπορώ, να δουλεύω λίγο. Δεν πιστεύω ότι αυτή είναι η τελευταία μου πράξη. Στην καρδιά μου, δεν αισθάνομαι πως αυτό είναι το τέλος για μένα».

Ενώ ο μέσος όρος ζωής για τους ασθενείς με ALS είναι δύο έως πέντε χρόνια από την εμφάνιση των συμπτωμάτων, υπάρχουν εγκεκριμένες θεραπείες που μπορούν να επιβραδύνουν την εξέλιξη της νόσου. Η ελπίδα παραμένει, όσο μικρή κι αν είναι, για τον Έρικ Ντέιν και την οικογένειά του.