Σήμερα, η καρδιά της Καθολικής Εκκλησίας, η Πλατεία του Αγίου Πέτρου στη Ρώμη, πάλλεται υπό το βάρος μιας βαθιάς θλίψης. Εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι από κάθε γωνιά του πλανήτη έχουν συρρεύσει, σχηματίζοντας ένα τεράστιο, βουβό πλήθος, για να αποτίσουν τον ύστατο φόρο τιμής στον Πάπα Φραγκίσκο που άφησε ανεξίτηλο το στίγμα του στην εποχή μας. Αυτή η αθρόα προσέλευση, που υπολογίζεται σε πάνω από 300.000 ψυχές, δίνει το μέτρο της απήχησης του εκλιπόντος Ποντίφικα.
Οι ηγέτες του κόσμου αποχαιρετούν τον Πάπα Φραγκίσκο
Ανάμεσα στο συγκλονισμένο πλήθος των πιστών, ξεχωρίζει η παρουσία κορυφαίων προσωπικοτήτων από την παγκόσμια πολιτική σκηνή. Περισσότεροι από 200 αρχηγοί κρατών και κυβερνήσεων, μαζί με βασιλείς και μέλη βασιλικών οικογενειών, έδωσαν το παρών για να αποχαιρετήσουν τον Πάπα Φραγκίσκο.
Στις πρώτες θέσεις, τιμώμενοι για την ιδιαίτερη σχέση του εκλιπόντος Πάπα με τις χώρες τους (ως επίσκοπος Ρώμης και ως γιος της Αργεντινής), βρέθηκαν οι Πρόεδροι της Ιταλίας, Σέρτζιο Ματαρέλα, και της Αργεντινής, Χαβιέρ Μιλέι. Ακολούθησαν ανώτατοι αξιωματούχοι από τα δύο έθνη, περιλαμβανομένων των Προέδρων των Κοινοβουλίων και των Συνταγματικών Δικαστηρίων.
Αυτό το εκλεκτό «μπλοκ» υψηλών προσκεκλημένων επεκτάθηκε με την παρουσία ηγετών από καθολικές χώρες, όπως ο Βασιλιάς Φελίπε και η Βασίλισσα Λετίσια της Ισπανίας και ο Μέγας Μάγιστρος του Τάγματος της Μάλτας, αλλά και από χώρες όπου ο Καθολικισμός δεν αποτελεί την κυρίαρχη θρησκεία, όπως η Νορβηγία, η Σουηδία, η Ολλανδία και το Βέλγιο. Ακόμη και η Μεγάλη Βρετανία εκπροσωπήθηκε σε υψηλό επίπεδο, με τον Διάδοχο του Θρόνου, Πρίγκιπα Ουίλιαμ, να κάθεται, σύμφωνα με το διπλωματικό πρωτόκολλο που θέλει τον διάδοχο να τοποθετείται συνήθως στην τρίτη σειρά – όπως συνέβη και με τον Βασιλιά Κάρολο στην κηδεία του Ιωάννη Παύλου Β’.
Αξιοσημείωτο είναι ότι η διάταξη των καθισμάτων για τις υπόλοιπες αποστολές ακολούθησε τη γαλλική αλφάβητο, την παραδοσιακή «γλώσσα της διπλωματίας», οδηγώντας σε ενδιαφέρουσες λεπτομέρειες, όπως η πιθανή προτεραιότητα των “États-Unis” (ΗΠΑ) έναντι της “France” (Γαλλία), με τον πρώην Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ και τη σύζυγό του, Μελάνια, να τοποθετούνται ενδεχομένως πριν από τον Εμανουέλ Μακρόν.
Η Εξόδιος Ακολουθία και η μετάβαση
Όλο αυτό το πλήθος, τόσο των απλών πιστών όσο και των εκλεκτών προσκεκλημένων, συγκεντρώνεται μπροστά στην επιβλητική Βασιλική του Αγίου Πέτρου για την εξόδιο ακολουθία. Η τελετή, σεβόμενη την τελευταία επιθυμία του ίδιου του Πάπα Φραγκίσκου –μια από τις μεταρρυθμίσεις του οποίου, υπογεγραμμένη μόλις τον Νοέμβριο του 2024, αφορούσε την τελετή της ίδιας του της κηδείας– ήταν λιτή αλλά συγκλονιστική. Ο ίδιος είχε ζητήσει η τελετή να είναι «εξορθολογισμένη», χωρίς επιδείξεις μεγαλείου, «όπως αρμόζει σε κάθε χριστιανό».
Με το φέρετρο του εκλιπόντος Ποντίφικα να έχει ήδη σφραγιστεί, η Καθολική Εκκλησία εισέρχεται επισήμως στην περίοδο της Sede Vacante – μια περίοδο «κενού» στο ανώτατο αξίωμα, εν αναμονή της εκλογής του διαδόχου του. Αυτή η διπλή πορεία, της οριστικής αποχώρησης του Φραγκίσκου και της προετοιμασίας για το Κονκλάβιο, σηματοδοτεί την έναρξη ενός νέου κεφαλαίου στην μακραίωνη ιστορία του Βατικανού, που γράφεται ξανά από σήμερα.
Το ύστατο ταξίδι του Πάπα στους δρόμους της Ρώμης
Μετά το πέρας της τελετής στην Πλατεία του Αγίου Πέτρου, η σορός του Πάπα Φραγκίσκου θα ξεκινήσει το τελευταίο της ταξίδι. Μια νεκρώσιμη πομπή θα διασχέσει το ιστορικό κέντρο της Ρώμης, ακολουθώντας μια διαδρομή περίπου 6 χιλιομέτρων.
Η πομπή θα εξέλθει από την Πλατεία μέσω της εισόδου Περουτζίνo, όπου βρίσκεται η κατοικία Santa Marta, από τη Via della Stazione Vaticana και στην Galleria Pasa. Σε εκείνο το σημείο, θα διασχίσει τη γέφυρα Principe Amedeo Savoia Aosta και έπειτα θα προχωρήσει κατά μήκος της Via Acciaioli, εισερχόμενη στην Corso Vittorio Emanuele. Από εκεί στην Piazza del Gesù, στη Via del Plebiscito φτάνοντας στην Piazza Venezia. Κατόπιν, προς τα Αυτοκρατορικά Φόρουμ και περνώντας από το εμβληματικό Κολοσσαίο, θ’ ανηφόρισε στη Via Labicana μέχρι τη διασταύρωση με τη Via Merulana, στρίβοντας αριστερά για να καταλήξει στην Βασιλική της Santa Maria Maggiore. Εκεί, σε στενό κύκλο, μακριά από τα βλέμματα του κοινού, θα πραγματοποιηθεί η ταφή του Ποντίφικα, ολοκληρώνοντας την επίσημη τελετή του αποχαιρετισμού.
