Η “ορμόνη του έρωτα” κλείνει πληγές: Πώς η ωκυτοκίνη και η οικειότητα επιταχύνουν την ανάρρωση. Μια νέα επιστημονική μελέτη έρχεται να επιβεβαιώσει ότι η θετική σχέση και η σωματική οικειότητα με τον σύντροφο μπορούν να παίξουν καθοριστικό ρόλο στην επούλωση των πληγών, ιδίως όταν συνδυάζονται με τη χορήγηση ωκυτοκίνης, της λεγόμενης «ορμόνης του έρωτα». Προηγούμενες έρευνες είχαν ήδη υποδείξει ότι η εχθρότητα μεταξύ των ζευγαριών επιβραδύνει την επούλωση, γεγονός που οδήγησε την ερευνητική ομάδα της Beate Ditzen από το Πανεπιστήμιο της Ζυρίχης στην Ελβετία να διερευνήσει τον ρόλο της ωκυτοκίνης σε αυτό το φαινόμενο.

Για τις ανάγκες της δοκιμής, 80 υγιή ετεροφυλόφιλα ζευγάρια, με μέσο όρο ηλικίας τα 27 έτη, υποβλήθηκαν σε τέσσερα μικρά, ελεγχόμενα τραύματα στους βραχίονες. Στη συνέχεια, τα ζευγάρια χωρίστηκαν σε τέσσερις ομάδες, καθεμία από τις οποίες ακολούθησε διαφορετικό πρόγραμμα παρέμβασης για μία εβδομάδα. Η πιο εντατική ομάδα λάμβανε δύο φορές την ημέρα ρινικό σπρέι ωκυτοκίνης και συμμετείχε έως και τρεις φορές την εβδομάδα σε μια δομημένη, 10λεπτη άσκηση εκτίμησης του συντρόφου (PAT), όπου αντάλλασσαν φιλοφρονήσεις και εξέφραζαν την ευγνωμοσύνη τους. Οι άλλες ομάδες λάμβαναν είτε μόνο ωκυτοκίνη, είτε μόνο την άσκηση PAT με εικονικό φάρμακο, είτε κανένα από τα δύο.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η χορήγηση μόνο της ωκυτοκίνης ή η εκτέλεση μόνο της άσκησης PAT με εικονικό φάρμακο δεν επιτάχυναν την επούλωση σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου. Ο συνδυασμός της ωκυτοκίνης και της άσκησης PAT είχε μια μικρή θετική επίδραση, μειώνοντας το μέγεθος και το βάθος των πληγών. Ωστόσο, τα πιο ισχυρά αποτελέσματα παρατηρήθηκαν σε εκείνα τα ζευγάρια που, εκτός του συνδυασμού ωκυτοκίνης και PAT, ανέφεραν επίσης ότι είχαν στενή σωματική επαφή ή σεξουαλική δραστηριότητα κατά τη διάρκεια της εβδομάδας της μελέτης. Η Ditzen εξηγεί ότι «το αποτέλεσμα είναι πολύ λιγότερο έντονο από το αποτέλεσμα για εκείνους που συνδυάζουν την ωκυτοκίνη με την κανονική σωματική επαφή, και ακόμη και σεξουαλική ή οικεία συμπεριφορά». Αυτή η θεραπευτική βελτίωση συνδέθηκε επίσης με χαμηλότερα επίπεδα κορτιζόλης—της ορμόνης του στρες, η οποία είναι γνωστό ότι καταστέλλει τη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος— στο σάλιο των ατόμων αυτών.

Τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι η ωκυτοκίνη είναι πιθανότατα ο βασικός υποκείμενος μηχανισμός που μεσολαβεί στα οφέλη της θετικής αλληλεπίδρασης μεταξύ των ζευγαριών. Η έρευνα αυτή ενισχύει την κατανόηση του πώς οι κοινωνικοί δεσμοί, η σωματική οικειότητα και οι βιοχημικοί παράγοντες συνεργάζονται για να επηρεάσουν τη φυσιολογία και την ανάρρωση του ανθρώπινου σώματος.