Το αστραπιαίο ρεκόρ που έσπασε τα όρια: Μια γιγάντια αστραπή διασχίζει τις ΗΠΑ! Ένα εκπληκτικό φαινόμενο, μια αστραπή μήκους 829 χιλιομέτρων, κατέγραψε ένα νέο, εντυπωσιακό παγκόσμιο ρεκόρ, σύμφωνα με την Παγκόσμια Μετεωρολογική Οργάνωση (WMO). Αυτό το κολοσσιαίο ηλεκτρικό εκκένωμα σημειώθηκε στις 22 Οκτωβρίου 2017 πάνω από τις Μεγάλες Πεδιάδες των Ηνωμένων Πολιτειών. Η πορεία της αστραπής ξεκίνησε από το ανατολικό Τέξας και εκτεινόταν έως κοντά στο Κάνσας Σίτι του Μιζούρι, μια απόσταση που είναι συγκρίσιμη με τη διαδρομή από το Παρίσι έως τη Βενετία!

Το προηγούμενο ρεκόρ μήκους αστραπής, που ανερχόταν στα 768 χιλιόμετρα, είχε επίσης καταγραφεί στις Μεγάλες Πεδιάδες το 2020. Αυτό το γεγονός επιβεβαιώνει την περιοχή ως ένα σταθερό επίκεντρο έντονων καταιγίδων και ακραίων ηλεκτρικών φαινομένων.

Η καταγραφή τέτοιων φαινομένων σε ευρεία γεωγραφική έκταση έχει γίνει εφικτή χάρη στις πρόσφατες επιστημονικές εξελίξεις και την χρήση προηγμένων δορυφορικών συστημάτων παρατήρησης. Οι γεωστατικοί δορυφόροι, ειδικά σχεδιασμένοι για την παρακολούθηση περιβαλλοντικών συνθηκών από το διάστημα, παρέχουν πλέον στους επιστήμονες τη δυνατότητα να καταγράφουν με πρωτοφανή ακρίβεια αυτά τα σπάνια συμβάντα. Η συγκεκριμένη ιστορική καταγραφή έγινε με τη βοήθεια του νεότερου δορυφόρου της NOAA (Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ).

Ο Michael J. Peterson, επικεφαλής της έρευνας και μέλος του Κέντρου Μελέτης Ισχυρών Καταιγίδων του Georgia Institute of Technology, υπογράμμισε τη σημασία αυτών των παρατηρήσεων:

«Τα άκρα της φυσικής συμπεριφοράς της αστραπής είναι δύσκολο να μελετηθούν, καθώς υπερβαίνουν τα όρια των εργαλείων παρατήρησης που διαθέτουμε. Η συνεχής καταγραφή από γεωστατική τροχιά αποτελεί τεράστια πρόοδο».

Η δορυφορική τεχνολογία δεν περιορίστηκε στην καταγραφή της μεγαλύτερης σε μήκος αστραπής. Συνέβαλε επίσης στην ανακάλυψη του μεγαλύτερου σε διάρκεια κεραυνού. Στις 18 Ιουνίου 2020, καταγράφηκε ένας κεραυνός που διήρκεσε 17,1 δευτερόλεπτα κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας στην Ουρουγουάη και τη βόρεια Αργεντινή. Αυτό το ακραίο φαινόμενο, όπως και το ρεκόρ μήκους, δεν θα ήταν δυνατό να εντοπιστεί με επίγεια μέσα, αναδεικνύοντας τον κρίσιμο ρόλο των διαστημικών παρατηρήσεων στην κατανόηση των ακραίων καιρικών φαινομένων.