Το υλικό που κοστίζει 57,82 τρισ. ευρώ το ένα γραμμάριο!
Ούτε κατά προσέγγιση δεν το πλησιάζουν ο χρυσός και τα διαμάντια
Ξεχάστε τον χρυσό, τα διαμάντια ή οποιοδήποτε άλλο πολύτιμο υλικό γνωρίζετε. Το πιο ακριβό αντικείμενο που υπάρχει σήμερα στον πλανήτη -και στο σύμπαν ολόκληρο- δεν είναι τίποτα από τα παραπάνω. Σύμφωνα με τον καθηγητή Michael Doser, σωματιδιακό φυσικό και ερευνητή στο CERN, η ουσία με την υψηλότερη αξία είναι η αντιύλη. Και το κόστος της ξεπερνά κάθε φαντασία: 49 τρισεκατομμύρια λίρες το γραμμάριο.
Τι είναι η αντιύλη;
Η αντιύλη είναι το ακριβές αντίστροφο της ύλης. Αντί για τα γνωστά σωματίδια όπως το ηλεκτρόνιο ή το πρωτόνιο, η αντιύλη αποτελείται από τα «είδωλά» τους: το ποζιτρόνιο (αντίστοιχο του ηλεκτρονίου) και το αντιπρωτόνιο (αντίθετο του πρωτονίου). Όταν η ύλη και η αντιύλη συναντηθούν, αλληλοεξουδετερώνονται, απελευθερώνοντας τεράστια ποσά ενέργειας.
«Είναι πιθανώς η πιο βίαιη διαδικασία που μπορεί να φανταστεί κανείς, καθώς η μάζα εξαφανίζεται πλήρως και μετατρέπεται σε καθαρή ενέργεια», εξηγεί ο Doser. Αυτή η ιδιότητα καθιστά την αντιύλη εξαιρετικά ελκυστική για μελλοντικές εφαρμογές, όπως η πρόωση διαστημικών σκαφών ή η χρήση της ως υπερ-καύσιμο υψηλής απόδοσης.
Γιατί κοστίζει τόσο πολύ;
Η παραγωγή αντιύλης είναι εξαιρετικά δύσκολη και χρονοβόρα. Στο CERN, τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Πυρηνικής Έρευνας, χρησιμοποιείται ο Μεγάλος Επιταχυντής Ανδρονίων, ένα γιγαντιαίο υπόγειο εργαστήριο μήκους 27 χιλιομέτρων, το οποίο επιταχύνει πρωτόνια σχεδόν με την ταχύτητα του φωτός και τα συγκρούει μεταξύ τους για να παραχθούν σωματίδια αντιύλης.
Ωστόσο, τα αποτελέσματα είναι ελάχιστα. Μέχρι σήμερα έχουν παραχθεί μόλις 10 νανογραμμάρια ποζιτρονίων, και με τους σημερινούς ρυθμούς, θα χρειάζονταν 100 δισεκατομμύρια χρόνια για να παραχθεί ένα μόνο γραμμάριο αντιύλης.
«Ένα εκατοστό του νανογραμμαρίου κοστίζει όσο ένα κιλό χρυσού», σημειώνει ο Doser. Συνεπώς, η αντιύλη όχι μόνο είναι απείρως σπανιότερη, αλλά και ασύγκριτα πιο ακριβή από οποιοδήποτε άλλο υλικό έχει δημιουργήσει ή βρει ο άνθρωπος.
Το κοσμικό μυστήριο της Μεγάλης Έκρηξης
Η μελέτη της αντιύλης δεν αφορά μόνο την τεχνολογική πρόοδο· αγγίζει και τα βαθύτερα ερωτήματα για την προέλευση του σύμπαντος. Σύμφωνα με τη θεωρία της Μεγάλης Έκρηξης, η δημιουργία του σύμπαντος θα έπρεπε να είχε γεννήσει ίσες ποσότητες ύλης και αντιύλης. Αν αυτό είχε συμβεί, η ύλη και η αντιύλη θα είχαν αλληλοεξουδετερωθεί τελείως, αφήνοντας πίσω τους μόνο ακτινοβολία – και καμία δυνατότητα για ύπαρξη πλανητών, άστρων ή ζωής.
Όμως κάτι αναπάντεχο συνέβη: ένα μικροσκοπικό πλεόνασμα ύλης – μόλις ένα σωματίδιο ανά δισεκατομμύριο – επέζησε. Αυτό το υπολειπόμενο σωματίδιο είναι που συνέθεσε όλα όσα βλέπουμε σήμερα στο σύμπαν: γαλαξίες, άστρα, πλανήτες και την ίδια την ανθρωπότητα.
«Η μεγάλη έκπληξη είναι ότι το σύμπαν δεν αποτελείται από ίσα μέρη ύλης και αντιύλης, όπως θα περίμενε κανείς», εξηγεί ο καθηγητής. «Το γεγονός ότι εμείς υπάρχουμε είναι το αποδεικτικό στοιχείο αυτής της ασυμμετρίας, και προσπαθούμε να καταλάβουμε γιατί συνέβη».
Το μέλλον της αντιύλης
Παρότι οι τεχνολογικές εφαρμογές της αντιύλης βρίσκονται ακόμη σε θεωρητικό στάδιο, η μελέτη της υπόσχεται να ανοίξει νέους δρόμους στην κατανόηση της φύσης και των θεμελιωδών νόμων που διέπουν το σύμπαν. Και όσο η επιστήμη προχωρά, ίσως κάποια μέρα αυτό το πανάκριβο υλικό να αποδειχθεί το «κλειδί» για την ενέργεια του μέλλοντος ή ακόμα και για τα ταξίδια πέρα από το ηλιακό μας σύστημα.
Μέχρι τότε, παραμένει ο ακριβότερος και πιο μυστηριώδης «θησαυρός» που έχει γνωρίσει ποτέ η ανθρωπότητα.
Όλα τα viral video εδώ.
