Αποτροπιασμό και βαθύ σοκ προκαλεί το υλικό που βλέπει πλέον το φως της δημοσιότητας γύρω από την υπόθεση του Τζέφρι Έπσταϊν, καθώς ανάμεσα στις φωτογραφίες που αποδεσμεύτηκαν περιλαμβάνονται εικόνες οι οποίες, υπό το βάρος των νέων αποκαλύψεων, αποκτούν ανατριχιαστικό περιεχόμενο. Σε ορισμένες από αυτές, δίπλα στον ίδιο ή σε διάσημους φίλους του που ποζάρουν μαζί του – συχνά παρέα με κορίτσια νεαρής ηλικίας – διακρίνεται ακόμη και το πόδι μικρού παιδιού.
Υπενθυμίζεται ότι την Παρασκευή το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης έδωσε στη δημοσιότητα μέρος των εγγράφων που προέρχονται από την έρευνα για τον Έπσταϊν, ο οποίος κατηγορείται ως δράστης σοβαρών σεξουαλικών εγκλημάτων. Το υλικό, αν και σε μεγάλο βαθμό λογοκριμένο, έρχεται να φωτίσει εκ νέου τις σχέσεις του Νεοϋρκέζου χρηματιστή – που πέθανε στη φυλακή το 2019 – με πρόσωπα τεράστιας επιρροής από τον χώρο των επιχειρήσεων, του θεάματος και της πολιτικής.
Η αποδέσμευση των εγγράφων έγινε κατ’ εφαρμογή νόμου που υιοθετήθηκε από το Κογκρέσο τον Νοέμβριο, ο οποίος υποχρεώνει την κυβέρνηση να δημοσιοποιήσει όλα τα μη διαβαθμισμένα έγγραφα που βρίσκονται στην κατοχή της για την υπόθεση. Ωστόσο, όπως δήλωσε ο δεύτερος στην ιεραρχία του υπουργείου Δικαιοσύνης, Τοντ Μπλανς, η διαδικασία αυτή δεν θα ολοκληρωθεί άμεσα, αλλά αναμένεται να διαρκέσει αρκετές εβδομάδες.
Το υλικό που έχει δοθεί μέχρι στιγμής φέρει βαριές λογοκρισίες. Με μαύρα καλύμματα έχουν αφαιρεθεί, μεταξύ άλλων, ένας κατάλογος 254 «μασέζ», των οποίων τα ονόματα αποκρύπτονται «για την προστασία του θύματος», καθώς και 119 σελίδες δικαστικού εγγράφου από δικαστήριο της Νέας Υόρκης, χωρίς καμία περαιτέρω διευκρίνιση.
Ανάμεσα στις εικόνες ξεχωρίζει μία που προκαλεί ιδιαίτερη φρίκη: ο ημίγυμνος Έπσταϊν απεικονίζεται δίπλα σε ένα παιδικό πόδι, που φορά χαρακτηριστικό παιδικό σανδάλι. Μετά τις αποκαλύψεις, η φωτογραφία αυτή δεν αφήνει περιθώρια για αθώες ερμηνείες.
Οι εισηγητές του νομοσχεδίου, ο Δημοκρατικός βουλευτής Ρο Χάνα και ο Ρεπουμπλικανός Τόμας Μέισι, εξέφρασαν δημόσια τη δυσαρέσκειά τους, κατηγορώντας το υπουργείο Δικαιοσύνης ότι «δεν σεβάστηκε» το πνεύμα και το περιεχόμενο της υποχρέωσης που του είχε επιβληθεί.
Σε βίντεο που ανήρτησε στην πλατφόρμα X, ο Ρο Χάνα επισήμανε και την απουσία της πλήρους δικογραφίας που σχηματίστηκε μετά τη σύλληψη του Έπσταϊν το 2019, τονίζοντας ότι σε αυτήν αναφέρονται «κι άλλοι πλούσιοι και ισχυροί άνδρες».
Ακόμη πιο αιχμηρός εμφανίστηκε ο επικεφαλής της μειοψηφίας των Δημοκρατικών στη Γερουσία, Τσακ Σούμερ, ο οποίος μίλησε ανοιχτά για «επιχείρηση συγκάλυψης», υποστηρίζοντας ότι στόχος είναι να προστατευτεί ο Ντόναλντ Τραμπ από «ένα όχι και τόσο κολακευτικό παρελθόν». «Η κυβέρνηση κάνει τα πάντα για να κρύψει την αλήθεια», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Ερωτηθείς από δημοσιογράφους το βράδυ της ίδιας ημέρας, ο Αμερικανός πρόεδρος απέφυγε οποιοδήποτε σχόλιο.
Φωτογραφίες, διασημότητες και σκιές
Στο υλικό που δόθηκε στη δημοσιότητα περιλαμβάνονται φωτογραφίες του Έπσταϊν με διασημότητες, όπως οι τραγουδιστές Μάικλ Τζάκσον και Μικ Τζάγκερ. Παράλληλα, δεκάδες εικόνες εμφανίζονται βαριά λογοκριμένες, απεικονίζοντας γυμνούς ή ημίγυμνους ανθρώπους, καθώς και στιγμιότυπα όπου ο χρηματιστής και άλλα πρόσωπα κρατούν πυροβόλα όπλα, με τα πρόσωπά τους καλυμμένα.
Η στενή σχέση του Έπσταϊν με διασημότητες ήταν ήδη γνωστή, ιδιαίτερα με τον πρώην πρόεδρο των Δημοκρατικών Μπιλ Κλίντον, ο οποίος εμφανίζεται σε αρκετές φωτογραφίες, συχνά σε περιβάλλον που μοιάζει με τζακούζι, τμήμα του οποίου έχει καλυφθεί με μαύρο τετράγωνο.
«Ο Μπιλ Κλίντον χαλαρώνει, χωρίς καμία ανησυχία. Δεν υποψιαζόταν τίποτα», σχολίασε ειρωνικά στο X ο διευθυντής επικοινωνίας του Λευκού Οίκου, Στίβεν Τσανγκ.
Υποσχέσεις, κατηγορίες και μια υπόθεση που δεν κλείνει
Ο Ντόναλντ Τραμπ είχε δεσμευτεί προεκλογικά το 2024 για πλήρη διαφάνεια στην υπόθεση Έπσταϊν. Για μήνες, ωστόσο, μετά την εκλογή του, χαρακτήριζε την υπόθεση «φάρσα» που –κατά τον ίδιο– εργαλειοποιήθηκε από τους Δημοκρατικούς, προκαλώντας έντονη απογοήτευση ακόμη και στη βάση των υποστηρικτών του κινήματος MAGA, που παρακολουθεί με εμμονή το σκάνδαλο.
Τελικώς, ο πρόεδρος επικύρωσε τον νόμο που υποχρεώνει την κυβέρνησή του να προχωρήσει στη δημοσιοποίηση των εγγράφων.
Ο Τζέφρι Έπσταϊν, κεντρική φιγούρα της νεοϋρκέζικης υψηλής κοινωνίας, κατηγορείται για τη σεξουαλική εκμετάλλευση περισσότερων από 1.000 νεαρών γυναικών, μεταξύ των οποίων και ανήλικες. Στην υπόθεση έχουν εμπλακεί τα ονόματα πολλών επιφανών προσώπων, όπως ο Άντριου, αδελφός του βασιλιά Καρόλου της Βρετανίας, ο οποίος έχει κατηγορηθεί από θύμα, αλλά δηλώνει αθώος.
Ο θάνατος του Έπσταϊν στη φυλακή, λίγο πριν δικαστεί, που αποδόθηκε επίσημα σε αυτοκτονία, πυροδότησε πλήθος θεωριών συνωμοσίας, σύμφωνα με τις οποίες ενδέχεται να δολοφονήθηκε για να μην αποκαλύψει ονόματα ισχυρών προσώπων που ωφελήθηκαν από τα εγκλήματά του.
Ο Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος για ένα διάστημα κινήθηκε στους ίδιους κοινωνικούς κύκλους με τον χρηματιστή, υποστηρίζει ότι δεν γνώριζε τίποτα για την εγκληματική του δράση και ότι είχε διακόψει κάθε επαφή μαζί του πολύ πριν η υπόθεση φτάσει στη Δικαιοσύνη.
Η πρώην σύντροφος του Έπσταϊν, η Γκιλέιν Μάξγουελ, 63 ετών, είναι μέχρι σήμερα το μοναδικό πρόσωπο που έχει καταδικαστεί, εκτίοντας ποινή κάθειρξης 20 ετών. Σύμφωνα με τον Τοντ Μπλανς, δεν θα πρέπει να αναμένονται νέες απαγγελίες κατηγοριών.
Κι όμως, όσο τα έγγραφα αποδεσμεύονται – έστω και αποσπασματικά – η υπόθεση Έπσταϊν αποδεικνύεται ότι απέχει πολύ από το να θεωρηθεί κλειστή. Και κάθε νέα εικόνα, κάθε μαύρο καλυμμένο όνομα, βαθαίνει ακόμη περισσότερο την αίσθηση ενός σκανδάλου που αγγίζει τον πυρήνα της εξουσίας.
