Ο Κριστιάνο Ρονάλντο στον Λευκό Οίκο: Ο ποδοσφαιρικός αστέρας ως εργαλείο «ήπιας ισχύος» της Σαουδικής Αραβίας

Ο Κριστιάνο Ρονάλντο στον Λευκό Οίκο: Ο ποδοσφαιρικός αστέρας ως εργαλείο «ήπιας ισχύος» της Σαουδικής Αραβίας. Από το γήπεδο στη διπλωματία: Η συμβολική παρουσία του CR7 στην συνάντηση Τραμπ-Μπιν Σαλμάν ως μέλος της Σαουδαραβικής αντιπροσωπείας. Μια λαμπερή επίσημη εκδήλωση στον Λευκό Οίκο, που ακολούθησε τη συνάντηση μεταξύ του Προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, και του πρίγκιπα διαδόχου της Σαουδικής Αραβίας, Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, επεφύλασσε μια απροσδόκητη έκπληξη: την παρουσία του σούπερ σταρ του ποδοσφαίρου, Κριστιάνο Ρονάλντο. Ο Πορτογάλος επιθετικός της Αλ Νασρ, φωτογραφήθηκε δίπλα στον Μπιν Σαλμάν, και σε κοντινή απόσταση από τον Τραμπ και τον Έλον Μασκ, με τον Αμερικανό Πρόεδρο μάλιστα να αναφέρει ότι η παρουσία του Ρονάλντο τον έκανε να κερδίσει τον σεβασμό του γιου του, φανατικού οπαδού του CR7.

Το παράδοξο της παρουσίας ενός αθλητή σε μια συνάντηση κορυφής, γεμάτη δισεκατομμυριούχους και πολιτικούς ηγέτες, εξηγείται, σύμφωνα με το «Athletic», από τον νέο ρόλο του Ρονάλντο: προσκλήθηκε ως μέλος της σαουδαραβικής αντιπροσωπείας. Αυτό υποδηλώνει ότι ο Ρονάλντο δεν ήταν εκεί ως εκπρόσωπος του διεθνούς ποδοσφαίρου ή της Πορτογαλίας, αλλά ως ένα εμβληματικό πρόσωπο που χρησιμοποιείται από το βασίλειο για τη στρατηγική προώθηση της εικόνας του στην παγκόσμια σκηνή.

Από την υπογραφή του συμβολαίου του με την Αλ Νασρ, ο Ρονάλντο έχει μετατραπεί σε ένα από τα πιο σημαντικά περιουσιακά στοιχεία ήπιας ισχύος (soft power) της Σαουδικής Αραβίας. Το τεράστιο συμβόλαιό του και η ένταξή του σε επίσημες καμπάνιες marketing τον καθιστούν έναν παγκόσμιο εκπρόσωπο που έχει ως στόχο να αλλάξει την αντίληψη του κόσμου για το βασίλειο. Η παρουσία του στον Λευκό Οίκο, σε μια στιγμή όπου ο Μπιν Σαλμάν αντιμετώπιζε δύσκολες ερωτήσεις από τα Μέσα για αμφιλεγόμενα θέματα όπως η δολοφονία του δημοσιογράφου Τζαμάλ Κασόγκι, βοήθησε να δημιουργηθεί μια λιγότερο τεταμένη ατμόσφαιρα, παρουσιάζοντας τη Σαουδική Αραβία ως έναν σύγχρονο και νόμιμο εταίρο στην παγκόσμια σκηνή.

Ορισμένοι παρατηρητές χαρακτήρισαν την παρουσία του Ρονάλντο ως «πόνυ επίδειξης», ωστόσο, η συμμετοχή του, δίπλα μάλιστα στον πρόεδρο της FIFA, Ινφαντίνο, υπογραμμίζει ένα ευρύτερο φαινόμενο: τα όρια μεταξύ αθλητισμού και πολιτικής έχουν πλέον εξαφανιστεί. Το ποδόσφαιρο έχει γίνει μια αρένα με πραγματική πολιτική δύναμη, όπου οι παγκόσμιοι ηγέτες αξιοποιούν την εικόνα και τη δημοφιλία των αθλητών για να κερδίσουν τη συμπάθεια του ευρύτερου κοινού και να προβάλουν μηνύματα εκσυγχρονισμού και εξουσίας.