Η NASA οραματίζεται γυάλινες σφαίρες στη Σελήνη: Φουτουριστικές κατοικίες από σεληνιακή σκόνη. Καινοτόμο σχέδιο για αυτοθεραπευόμενους θόλους-οικοσυστήματα με πρώτες ύλες από το Regolith. Η NASA χρηματοδοτεί ένα επαναστατικό και φουτουριστικό σχέδιο που θα μπορούσε να αλλάξει ριζικά τον τρόπο με τον οποίο οι αστροναύτες θα κατοικήσουν τη Σελήνη: την κατασκευή γιγάντιων γυάλινων σφαιρών από λιωμένη σεληνιακή σκόνη (regolith).

Η NASA οραματίζεται γυάλινες σφαίρες στη Σελήνη: Φουτουριστικές κατοικίες από σεληνιακή σκόνη

Οι δομές αυτές, που μοιάζουν με τεράστιες, διαφανείς φούσκες στην επιφάνεια του φεγγαριού, αναπτύσσονται από την αμερικανική εταιρεία Skyeports με έδρα την Καλιφόρνια, στο πλαίσιο του ερευνητικού προγράμματος NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC), το οποίο υποστηρίζει ριζοσπαστικές ιδέες.

Η βασική ιδέα βασίζεται στην επιτόπια κατασκευή (In-Situ Resource Utilization – ISRU), ένα κρίσιμο στοιχείο για τη μείωση του εξαιρετικά δαπανηρού κόστους μεταφοράς υλικών από τη Γη. Τα μικροσκοπικά θραύσματα γυαλιού που βρίσκονται ήδη στο σεληνιακό έδαφος θα συλλέγονται και θα λιώνουν επιτόπου μέσα σε ειδικούς «έξυπνους φούρνους μικροκυμάτων». Στη συνέχεια, τεράστιοι αγωγοί θα χρησιμοποιούνται για να «φουσκώσουν» το λιωμένο γυαλί, δημιουργώντας μεγάλες σφαίρες που θα στερεοποιούνται σε ανθεκτικούς, διαφανείς θόλους.

Αν και οι πρώτες δοκιμές έχουν παραγάγει σφαίρες μικρής διαμέτρου, ο τελικός στόχος είναι η δημιουργία γιγάντιων, βιώσιμων δομών με διάμετρο από 300 έως 500 μέτρα, ικανών να φιλοξενήσουν αστροναύτες. Το γυαλί που θα χρησιμοποιείται θα είναι πολυμερικό και αυτοθεραπευόμενο, σχεδιασμένο να «επιδιορθώνεται» μόνο του σε περίπτωση ζημιών από μικρομετεωρίτες ή σεληνιακούς σεισμούς. Η σφαιρική μορφή επιλέχθηκε ειδικά για την ικανότητά της να παρέχει μέγιστη αντοχή και ομοιόμορφη κατανομή της πίεσης.

Οι κατοικήσιμες αυτές σφαίρες δεν θα είναι απλώς καταφύγια, αλλά κλειστά οικοσυστήματα. Θα εξοπλιστούν με ηλιακά πάνελ για την παραγωγή ενέργειας, ενώ στο εσωτερικό τους θα υπάρχει χώρος για καλλιέργεια φυτών, εξασφαλίζοντας την παραγωγή οξυγόνου και τροφής. Ο Δρ. Μάρτιν Μπερμούντεζ, διευθύνων σύμβουλος της Skyeports, οραματίζεται ολόκληρες «γυάλινες πόλεις» στη Σελήνη, ενωμένες με διαδρόμους από το ίδιο υλικό. Επίσης, το διαφανές γυαλί θεωρείται κρίσιμο για τη βελτίωση της ψυχολογίας των αστροναυτών, προσφέροντας απεριόριστη θέα στο διάστημα.

Οι πρώτες δοκιμές του συστήματος έχουν προγραμματιστεί για τον Ιανουάριο σε θάλαμο θερμικού κενού και μικροβαρύτητας, με απώτερο στόχο τη μεταφορά του πειράματος στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και, στα επόμενα χρόνια, στην σεληνιακή επιφάνεια. Όπως δήλωσε ο Clayton Turner της NASA, «Τα επόμενα “γιγάντια άλαματα” της NASA βασίζονται στην καινοτομία» και ιδέες όπως αυτή μπορούν να μεταμορφώσουν ριζικά την εξερεύνηση του διαστήματος.