Μοναχικός πλανήτης αναπτύσσεται εκρηκτικά στο σκοτάδι του διαστήματος. Πρωτοφανής ανακάλυψη: Ο αδέσποτος κόσμος Cha 1107-7626 σχηματίζεται με φαινόμενα παρόμοια με τα άστρα. Αστρονόμοι προχώρησαν σε μια πρωτοφανή ανακάλυψη, εντοπίζοντας έναν εξαιρετικό πλανήτη, τον Cha 1107-7626, ο οποίος αναπτύσσεται μόνος του στο διάστημα, χωρίς να περιστρέφεται γύρω από κάποιο μητρικό αστέρι. Αυτός ο μοναδικός κόσμος παρέχει νέες γνώσεις για τον σχηματισμό των λεγόμενων «αδέσποτων πλανητών», που βρίσκονται απομονωμένοι στο σκοτεινό, μεσοαστρικό διάστημα. Ο Cha 1107-7626 βρίσκεται σε απόσταση περίπου 620 ετών φωτός από τη Γη, στον αστερισμό του Χαμαιλέοντα.

Ο εξωτικός αυτός πλανήτης εκτιμάται ότι έχει μάζα πέντε έως δέκα φορές μεγαλύτερη από τον Δία. Κατά τη διάρκεια των παρατηρήσεων, οι ερευνητές κατέγραψαν μια εντυπωσιακή έκρηξη ενέργειας, καθώς το αντικείμενο απορροφούσε περιβάλλον υλικό με πρωτοφανή ταχύτητα, καταναλώνοντας έως και έξι δισεκατομμύρια τόνους υλικού κάθε δευτερόλεπτο στο αποκορύφωμα της δραστηριότητάς του τον Αύγουστο.

Το φαινόμενο αυτό, που παρατηρήθηκε με το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο (VLT) του Ευρωπαϊκού Νότιου Αστεροσκοπείου στη Χιλή, είναι εξαιρετικά σπάνιο για πλανήτη. Ο Βίκτορ Αλμέντρος Αμπάντ, επικεφαλής της μελέτης (που δημοσιεύθηκε στο Astrophysical Journal Letters), εξήγησε:

«Η έκρηψη που καταγράψαμε είναι εκπληκτική, μιμούμενη τις πιο δυναμικές φάσεις εξέλιξης νεαρών αστεριών. Αποδεικνύει ότι οι φυσικές διεργασίες του αστρικού σχηματισμού λειτουργούν και σε πλανητική κλίμακα».

Ο Cha 1107-7626, με ηλικία μόλις ενός έως δύο εκατομμυρίων ετών, θεωρείται εξαιρετικά νεαρός. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι βρίσκεται στα τελευταία στάδια του σχηματισμού του και διαθέτει ισχυρά μαγνητικά πεδία που κατευθύνουν υλικό από τον περιστρεφόμενο δίσκο προς το εσωτερικό του – φαινόμενο που μέχρι σήμερα ήταν γνωστό μόνο σε αστέρια.

Η ανακάλυψη είναι κρίσιμη για την κατανόηση των αδέσποτων πλανητών, τα ελεύθερα αιωρούμενα πλανητικά αντικείμενα που δεν έχουν βαρυτική σύνδεση με αστέρι. Όπως δήλωσε η Μπελίντα Ντέμιαν, συν-συγγραφέας της έρευνας, «Ο τρόπος δημιουργίας αυτών των αντικειμένων παραμένει ανοιχτό ερώτημα». Θεωρητικά, μπορούν να σχηματιστούν είτε:

1. Μέσω κατάρρευσης διαστρικού νέφους (όπως τα αστέρια).
2. Ως συμβατικοί πλανήτες που εκτοξεύθηκαν από το αρχικό τους πλανητικό σύστημα.

Η παρατήρηση του Cha 1107-7626 υποδηλώνει ότι, αν και ο πλανήτης δεν θα αποκτήσει ποτέ την απαραίτητη μάζα για να ξεκινήσει τη σύντηξη υδρογόνου (όπως οι καφέ νάνοι), σχηματίζεται με τρόπο παρόμοιο με τα άστρα. Η Ντέμιαν κατέληξε: «Αυτό θολώνει τα όρια μεταξύ αστεριών και πλανητών, δίνοντάς μας μια σπάνια ματιά στις αρχικές περιόδους σχηματισμού των αδέσποτων πλανητών».