Προς τη Σελήνη ο «Δολοφόνος των Πόλεων»: Σενάρια πυρηνικής εξουδετέρωσης. Επιστήμονες εξετάζουν τρόπους αναχαίτισης του αστεροειδούς 2024 YR4 για να αποφευχθούν τα συντρίμμια το 2032. Ένας αστεροειδής με το όνομα 2024 YR4, γνωστός ανεπίσημα ως «Δολοφόνος των Πόλεων» λόγω του μεγέθους του, φαίνεται να κατευθύνεται προς τη Σελήνη, θέτοντας σε συναγερμό την επιστημονική κοινότητα. Η πιθανή πρόσκρουση, που υπολογίζεται να συμβεί το 2032, εξετάζεται σοβαρά από επιστήμονες που μελετούν τρόπους για την αναχαίτισή του, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης πυρηνικών εκρηκτικών συσκευών.

Μια ομάδα επιστημόνων δημοσίευσε μια εργασία στην οποία αναλύεται ο κίνδυνος και οι επιλογές αντιμετώπισης του 2024 YR4.

• Ο Κίνδυνος: Μια «πιθανή σεληνιακή πρόσκρουση» με τον «Δολοφόνο των Πόλεων» θα μπορούσε να αυξήσει την ποσότητα των υπολειμμάτων υποβάθρου γύρω από τη Γη «έως και 1.000 φορές» πάνω από τα κανονικά επίπεδα. Αυτή η αύξηση θα απειλούσε σοβαρά τους αστροναύτες και τα διαστημόπλοια σε τροχιά.
• Η Ριζοσπαστική Αντιμετώπιση: Μεταξύ των επιλογών για την πρόληψη της σύγκρουσης, περιλαμβάνονται στρατηγικές «ταχείας απόκρισης και καθυστερημένης εκτόξευσης», καθώς και εκείνες που προκαλούν «ισχυρή διαταραχή». Σύμφωνα με δημοσιεύματα, αυτές οι επιλογές αναφέρονται σε πυρηνικές εκρηκτικές συσκευές, μια μέθοδο που οι ερευνητές ονομάζουν «πυρηνική διακοπή».

Παρά τη θεωρητική δυνατότητα, η χρήση πυρηνικών κρύβει σημαντικούς κινδύνους, όπως εξήγησε η Τζούλι Μπρισέτ, προσωρινή διευθύντρια του Διαστημικού Ινστιτούτου της Φλόριντα, η οποία δεν συμμετείχε στην έρευνα:

• Ο Κίνδυνος των Συντριμμιών: Μια αποτυχημένη ή ανεπαρκής έκρηξη θα είχε ως αποτέλεσμα τη δημιουργία ενός «πεδίου συντριμμιών», το οποίο θα χειροτέρευε την κατάσταση αντί να τη λύσει.
• Πολιτικές Προκλήσεις: Η ανάληψη μιας τόσο κρίσιμης αποστολής είναι πιθανό να περιοριστεί σε χώρες με την απαραίτητη τεχνική δυνατότητα (περίπου τρεις ή τέσσερις). Το βασικό ερώτημα είναι εάν αυτές οι δυνάμεις «θα ήθελαν να συνεργαστούν» σε ένα τέτοιο εγχείρημα.

Μια λιγότερο καταστροφική επιλογή είναι η απλή ανακατεύθυνση του αστεροειδούς. Αυτό θα μπορούσε να επιτευχθεί με την πτήση πολλαπλών μεγάλων διαστημικών σκαφών πολύ κοντά στον αστεροειδή, μια τακτική που, εφόσον εφαρμοστεί αρκετά νωρίς, θα μπορούσε να αλλάξει την τροχιά του και να αποτρέψει την πρόσκρουση.

Για την ιστορία:

• Ο αστεροειδής 2024 YR4 εντοπίστηκε για πρώτη φορά τον Δεκέμβριο του περασμένου έτους.
• Αρχικοί υπολογισμοί έδιναν 3% πιθανότητα πρόσκρουσης με τη Γη, αλλά η περαιτέρω παρακολούθηση μηδένισε αυτόν τον κίνδυνο (0%).
• Σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος (ESA), ένας αστεροειδής αυτού του μεγέθους συγκρούεται με τη Γη περίπου κάθε μερικές χιλιάδες χρόνια και προκαλεί σημαντικές τοπικές ζημιές, όχι εκτεταμένη πλανητική καταστροφή.