Το τέρας της Αυστραλίας: Ένα γιγαντιαίο ραβδόμορφο έντομο. Στη χώρα των κροκοδείλων και των δηλητηριωδών πλασμάτων, η Αυστραλία απέκτησε ένα ακόμα εντυπωσιακό ζώο στη βιοποικιλότητά της. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν πρόσφατα το Acrophylla alta, ένα τεράστιο έντομο-ραβδί που θεωρείται το πιο βαρύ στην ήπειρο. Με μήκος που φτάνει τα 40 εκατοστά και βάρος παρόμοιο με μία μπάλα του γκολφ, το πλάσμα αυτό ζει σε μεγάλο υψόμετρο στο οροπέδιο Αθιρτον, στο βόρειο Κουίνσλαντ.

Το τέρας της Αυστραλίας: Ένα γιγαντιαίο ραβδόμορφο έντομο

Η ανακάλυψη του Acrophylla alta ξεκίνησε από μία φωτογραφία που έκανε τον επιστήμονα- ερευνητή Ρος Κούπλαντ να υποψιαστεί ότι επρόκειτο για ένα άγνωστο είδος. Έπειτα από νυχτερινές αναζητήσεις, μαζί με τον καθηγητή Άνγκους Έμοτ, εντόπισαν ένα μεγάλο θηλυκό, το οποίο ήταν τόσο ψηλά στα δέντρα που χρειάστηκε να χρησιμοποιήσουν ένα μακρύ ραβδί για να το φτάσουν.

Σύμφωνα με τους επιστήμονες, το τεράστιο μέγεθος του εντόμου οφείλεται στο περιβάλλον του. Ζει πολύ ψηλά στην κομοστέγη των δέντρων, σε ένα δροσερό και υγρό περιβάλλον, και το μεγάλο του σωματικό βάρος το βοηθά να επιβιώνει σε αυτές τις συνθήκες. Το γεγονός ότι το είδος δεν είχε ανακαλυφθεί νωρίτερα οφείλεται στην εξαιρετικά δύσκολη πρόσβαση στον βιότοπό του. Όπως χαρακτηριστικά αναφέρθηκε, «πολύ λίγοι άνθρωποι μπορούν να το δουν».

Το επόμενο βήμα και η σημασία της ανακάλυψης

Πλέον, η επιστημονική κοινότητα στρέφει την προσοχή της στην εύρεση ενός αρσενικού, κάτι που αποτελεί μία νέα πρόκληση, καθώς τα αρσενικά του είδους αυτού είναι συνήθως πολύ μικρότερα και οπτικά διαφορετικά από τα θηλυκά.

Η εντομολόγος Νικόλ Γκάντερ του Μουσείου του Κουίνσλαντ υπογράμμισε τη σημασία της ανακάλυψης αυτής, τονίζοντας πως «κάλυψε ένα κενό στις γνώσεις μας για τη βιοποικιλότητα της Αυστραλίας». Η Αυστραλία παραμένει μία ήπειρος με τεράστιο αριθμό ειδών που δεν έχουν ακόμα ταξινομηθεί ή ονομαστεί επιστημονικά, και το Acrophylla alta είναι ένα ακόμη παράδειγμα της απέραντης, άγνωστης βιοποικιλότητάς της.