Ο εφιάλτης των αιθέρων. Τα αεροπορικά ταξίδια, άλλοτε σύμβολο ταχύτητας και άνεσης, μετατρέπονται σταδιακά σε ένα πεδίο αυξανόμενου κινδύνου, καθώς η κλιματική αλλαγή αρχίζει να δείχνει το τρομακτικό της πρόσωπο και στους αιθέρες. Τα επίσημα στοιχεία είναι δυσοίωνα: μόνο στις ΗΠΑ, τα τελευταία 16 χρόνια έχουν σημειωθεί 207 σοβαροί τραυματισμοί εξαιτίας αναταράξεων, σύμφωνα με το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών. Όμως, αυτή είναι μόνο η αρχή.

Ο εφιάλτης των αιθέρων

 

Σε μια ανάλυση του Σάιμον Κινγκ στο BBC, οι ειδικοί κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου: καθώς οι ατμοσφαιρικές συνθήκες μεταβάλλονται ραγδαία, οι πτήσεις θα μπορούσαν να γίνουν ακόμη πιο επικίνδυνες. Οι αλλαγές θερμοκρασίας και οι μεταβαλλόμενες μορφές ανέμου στην ανώτερη ατμόσφαιρα αναμένεται να αυξήσουν τόσο τη συχνότητα όσο και την ένταση των σοβαρών αναταράξεων. “Μπορούμε να αναμένουμε διπλασιασμό ή τριπλασιασμό της ποσότητας των έντονων αναταράξεων σε όλο τον κόσμο τις επόμενες δεκαετίες,” προειδοποιεί ο καθηγητής Πολ Γουίλιαμς από το Πανεπιστήμιο του Ρέντινγκ. Για κάθε 10 λεπτά έντονων αναταράξεων που βιώνουμε τώρα, “αυτό θα μπορούσε να αυξηθεί σε 20 ή 30 λεπτά,” σημείωσε χαρακτηριστικά. Το όραμα των επιβατών να κρατιούνται απεγνωσμένα από τα καθίσματά τους, με αντικείμενα να πετούν ανεξέλεγκτα στην καμπίνα, μοιάζει όλο και πιο πιθανό.

Η κλιματική αλλαγή δεν είναι απλώς ένας “παράγοντας”· είναι ο βασικός ένοχος πίσω από την αύξηση των αναταράξεων, τόσο αυτών που προκαλούνται από σύννεφα ή καταιγίδες, όσο και των ιδιαίτερα επικίνδυνων αναταράξεων στον καθαρό αέρα (clear-air turbulence).

Ενώ η ακριβής σχέση μεταξύ της κλιματικής αλλαγής και των καταιγίδων είναι σύνθετη, η επιστημονική κοινότητα συμφωνεί: μια θερμότερη ατμόσφαιρα μπορεί να συγκρατήσει περισσότερη υγρασία. Αυτή η επιπλέον θερμότητα και υγρασία συνδυάζονται, δημιουργώντας τις ιδανικές συνθήκες για την πρόκληση πιο έντονων και βίαιων καταιγίδων. Φανταστείτε θύελλες που φτάνουν σε πρωτοφανή μεγέθη, εκτοξεύοντας αεροσκάφη σαν παιχνίδια στον αέρα.

Ενδεικτικό της αυξανόμενης αστάθειας είναι και μια μελέτη από τις ΗΠΑ, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science το 2014. Αυτή έδειξε ότι για κάθε άνοδο 1 βαθμού Κελσίου στην παγκόσμια θερμοκρασία, οι κεραυνοί αυξάνονται κατά 12%. Η συχνότητα των κεραυνών είναι ένας δείκτης της συνολικής έντασης των καταιγίδων, υποδηλώνοντας ένα ολοένα και πιο εχθρικό περιβάλλον για τα αεροπορικά ταξίδια.