Axion: Το “ιπτάμενο αγωνιστικό” που φέρνει το μέλλον πιο κοντά. Αν και το Axion δεν αποτελεί το πρώτο ιπτάμενο όχημα στον κόσμο, η εμφάνισή του σηματοδοτεί ένα σημαντικό βήμα στην εξελισσόμενη αγορά των VTOL (οχημάτων κάθετης απογείωσης και προσγείωσης). Τα τελευταία χρόνια, έχουμε δει μια πληθώρα νέων εταιρειών να αναπτύσσουν πρωτοποριακά σχέδια, ακόμα και λειτουργικά πρωτότυπα, που θα μπορούσαν να χαρακτηριστούν “ιπτάμενα αυτοκίνητα”.

Axion: Το “ιπτάμενο αγωνιστικό” που φέρνει το μέλλον πιο κοντά

Η πρόοδος στον τομέα είναι τόσο ραγδαία, που η νομοθεσία δυσκολεύεται να ακολουθήσει, αποτελώντας έναν από τους βασικούς λόγους για τους οποίους αυτά τα οχήματα δεν έχουν ακόμη ενσωματωθεί στην καθημερινότητά μας. Ωστόσο, χώρες όπως η Κίνα, η Ιαπωνία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (με το Ντουμπάι να προηγείται) βρίσκονται ήδη στην πρώτη γραμμή αυτής της τεχνολογικής κούρσας.

Το ιπτάμενο αγωνιστικό Axion είναι το όραμα του Alex Taits, ιδρυτή και διευθύνοντος συμβούλου της Dallas-based εταιρείας FusionFlight. Η FusionFlight δραστηριοποιείται ενεργά στον χώρο των VTOL οχημάτων από το 2019, όταν παρουσίασε ένα μη επανδρωμένο drone, το οποίο προοριζόταν να γίνει η ναυαρχίδα της εταιρείας.

Αυτή η αρχική ιδέα για ένα drone εξελίχθηκε αργότερα στο AB6 JetQuad, το οποίο αποτέλεσε τη βάση για το Axion. Με απλά λόγια, το Axion είναι μια αναβαθμισμένη εκδοχή ενός μη επανδρωμένου αεροσκάφους μεταφοράς εμπορευμάτων, με μεγαλύτερη ισχύ, αυξημένο ωφέλιμο φορτίο και όλα τα πλεονεκτήματα των προκατόχων του.

Σε αντίθεση με άλλα σχέδια που χρησιμοποιούν ηλεκτρικούς κινητήρες και έλικες, τα αεροσκάφη του Taits βασίζονται σε μικρούς κινητήρες jet για την πρόωση. Αυτοί οι κινητήρες λειτουργούν με συμβατικό καύσιμο ντίζελ, το οποίο είναι εύκολα προσβάσιμο από οποιονδήποτε οδηγό. Το AB6 JetQuad, για παράδειγμα, τροφοδοτείται από τέσσερις τέτοιους μικρο-jet κινητήρες. Είναι ικανό να μεταφέρει ένα μικρό ωφέλιμο φορτίο 18 κιλών και έχει αυτονομία 20 λεπτών όταν λειτουργεί αποκλειστικά στη μέγιστη ταχύτητα. Επιπλέον, είναι εντυπωσιακά γρήγορο, με αναφερόμενη τελική ταχύτητα 320 χλμ./ώρα, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να καλύψει σημαντικές αποστάσεις σε σύντομο χρονικό διάστημα.

Στη χειροκίνητη λειτουργία, το Axion ελέγχεται μέσω χειριστηρίων fly-by-wire, ένα σε κάθε πλευρά του ανοιχτού πιλοτηρίου. Αυτό προσφέρει στον χειριστή άμεσο και ακριβή έλεγχο. Για όσους προτιμούν μια πιο χαλαρή εμπειρία, το Axion διαθέτει αυτόνομη λειτουργία (ή “επιβατική”). Σε αυτή την περίπτωση, ο επιβάτης χρησιμοποιεί μια οθόνη αφής εντός του πιλοτηρίου για να εισάγει τον προορισμό του, και το Axion αναλαμβάνει όλη τη διαδικασία πτήσης, επιτρέποντας στον επιβάτη να καθίσει αναπαυτικά και να απολαύσει το ταξίδι.

Όσον αφορά τις προδιαγραφές, το Axion έχει μέγιστο ωφέλιμο φορτίο 80 κιλών, ενώ το ίδιο το όχημα ζυγίζει 150 κιλά. Η FusionFlight διατηρεί προς το παρόν σιγή ιχθύος σχετικά με τον πλήρη κατάλογο των τεχνικών λεπτομερειών. Ωστόσο, μια ανακοίνωση στην επίσημη ιστοσελίδα της εταιρείας αναφέρει ότι το Axion θα κατασκευάζεται μόνο κατόπιν παραγγελίας, με χρόνο παράδοσης 12 μηνών. Προς το παρόν, δεν υπάρχουν πληροφορίες σχετικά με το αν το Axion έχει πραγματοποιήσει δοκιμαστικές πτήσεις ή αν υπάρχουν συγκεκριμένα σχέδια για την έναρξη των πτητικών δοκιμών. Η παροχή κάποιων ενδείξεων για την έναρξη αυτών των 12 μηνών θα ήταν ιδιαίτερα χρήσιμη για τους ενδιαφερόμενους.