Επίθεση με δισεκατομμύρια μύγες: Η μυστήρια στρατηγική των ΗΠΑ ενάντια στον σαρκοφάγο εχθρό!

Επίθεση με δισεκατομμύρια μύγες: Η μυστήρια στρατηγική των ΗΠΑ ενάντια στον σαρκοφάγο εχθρό! Μια φαινομενικά σουρεαλιστική, αλλά εξαιρετικά αποτελεσματική στρατηγική βρίσκεται σε εξέλιξη από την κυβέρνηση των ΗΠΑ: η απελευθέρωση δισεκατομμυρίων στειρωμένων μυγών πάνω από το Μεξικό και το νότιο Τέξας. Ο στόχος δεν είναι άλλος από την αντιμετώπιση ενός θανατηφόρου σαρκοφάγου σκουληκιού, του New World Screwworm, που απειλεί να καταστρέψει τη βιομηχανία βοδινού κρέατος, να αφανίσει την άγρια ζωή και να θέσει σε κίνδυνο ακόμα και τα κατοικίδια ζώα.Αυτό το «περίεργο» επιστημονικό σχέδιο, αν και μοιάζει να έχει βγει από ταινία τρόμου, έχει αποδειχθεί εξαιρετικά αποτελεσματικό στο παρελθόν. Ο Edwin Burgess, επίκουρος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα, ο οποίος ειδικεύεται στα παράσιτα των ζώων, το χαρακτηρίζει ως μια «εξαιρετική τεχνολογία» και ένα από τα «μεγαλύτερα παραδείγματα του πώς η επιστήμη μπορεί να λύσει ένα τεράστιο πρόβλημα».

Ο κύριος στόχος αυτής της επιχείρησης είναι η σαρκοφάγα προνύμφη της μύγας New World Screwworm (Cochliomyia hominivorax). Σε αντίθεση με τις περισσότερες προνύμφες μυγών που τρέφονται με νεκρή σάρκα, η New World Screwworm, μαζί με το «ξαδελφάκι» της σε Ασία και Αφρική, αποτελούν μια σπάνια και σοβαρή εξαίρεση. Οι θηλυκές μύγες αυτού του είδους γεννούν τα αυγά τους σε ανοιχτές πληγές ή εκτεθειμένες βλεννογόνους επιφάνειες σε ζωντανά ζώα. Μόλις εκκολαφθούν, οι προνύμφες αρχίζουν να τρέφονται με τον ζωντανό ιστό του ξενιστή, προκαλώντας απίστευτο πόνο, σοβαρές βλάβες και συχνά θάνατο. Όπως χαρακτηριστικά αναφέρει ο Michael Bailey, πρόεδρος της Αμερικανικής Κτηνιατρικής Ένωσης, «ένα μοσχάρι που ζυγίζει 450 κιλά μπορεί να πεθάνει μέσα σε δύο εβδομάδες». Ο Don Hineman, ένας συνταξιούχος κτηνοτρόφος από το Κάνσας, θυμάται τη «φρικτή» οσμή, «σαν σάπιο κρέας», των προσβεβλημένων ζώων στην οικογενειακή του φάρμα όταν ήταν παιδί.

Το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA) σχεδιάζει να εντείνει την εκτροφή και διανομή ενήλικων αρσενικών μυγών Screwworm. Αυτά τα αρσενικά, πριν απελευθερωθούν, στειρώνονται με ακτινοβολία, διασφαλίζοντας ότι δεν μπορούν να αναπαραχθούν. Όταν αυτά τα στείρα αρσενικά ζευγαρώσουν με τα θηλυκά Screwworm στη φύση, τα αυγά που γεννά το θηλυκό δεν γονιμοποιούνται και δεν εκκολάπτονται. Αυτή η διαδικασία οδηγεί σε σταδιακή μείωση των προνυμφών και, με τον καιρό, στην εξαφάνιση του πληθυσμού της μύγας.

Η μέθοδος αυτή είναι πολύ πιο αποτελεσματική και περιβαλλοντικά φιλική σε σύγκριση με τον ψεκασμό χημικών ουσιών, καθώς δεν επηρεάζει άλλα είδη ή το περιβάλλον. Πρόκειται για την ίδια τεχνική που επέτρεψε στις ΗΠΑ και σε άλλες χώρες βόρεια του Παναμά να εξαλείψουν αυτό το παράσιτο πριν από δεκαετίες. Συγκεκριμένα, από το 1962 έως το 1975, οι ΗΠΑ και το Μεξικό απελευθέρωσαν περισσότερα από 94 δισεκατομμύρια στείρες μύγες, επιτυγχάνοντας την εκρίζωση του παρασίτου από τις περιοχές αυτές.

Ενώ ένα εργοστάσιο στον Παναμά παρήγαγε στείρες μύγες που κρατούσαν τον πληθυσμό του Screwworm υπό έλεγχο για χρόνια, το παράσιτο εμφανίστηκε ξανά στο νότιο Μεξικό στα τέλη του περασμένου έτους, προκαλώντας συναγερμό. Αν και το παράσιτο New World Screwworm είναι ένα τροπικό είδος και δεν επιβιώνει στους χειμώνες των κεντρικών ή βόρειων ΗΠΑ, η επανεμφάνισή του στο νότιο Μεξικό αποτελεί σοβαρή απειλή.

Ως απάντηση, το USDA σχεδιάζει να έχει έτοιμο ένα νέο εργοστάσιο παραγωγής μυγών στο νότιο Μεξικό μέχρι τον Ιούλιο του 2026. Επιπλέον, μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους, αναμένεται να ανοίξει ένα κέντρο διανομής στο νότιο Τέξας, το οποίο θα επιτρέπει την εισαγωγή και διανομή μυγών από τον Παναμά, εφόσον κριθεί αναγκαίο. Η επιτυχία αυτής της στρατηγικής εξαρτάται από την απελευθέρωση αρκετά μεγάλων αριθμών στειρωμένων μυγών, ώστε τα θηλυκά στη φύση να μην μπορούν να αποφύγουν το ζευγάρωμα με αυτά, διασφαλίζοντας την αποτελεσματική μείωση του πληθυσμού τους.

---