Νέα απειλή από τις σκοτεινές σπηλιές: Θανατηφόροι ιοί εντοπίστηκαν στις νυχτερίδες της Κίνας! Ένας ανατριχιαστικός συναγερμός ηχεί στην παγκόσμια επιστημονική κοινότητα, καθώς ερευνητές από το Ινστιτούτο Ελέγχου και Πρόληψης Ενδημικών Ασθενειών της Γιουνάν, στην Κίνα, ανακάλυψαν δύο νέους ιούς στα νεφρά νυχτερίδων. Αυτοί οι ιοί, όπως περιγράφεται σε μια ανησυχητική δημοσίευση στο περιοδικό ανοιχτής πρόσβασης «PLOS Pathogens», έχουν στενή συγγένεια με θανατηφόρους ιούς που είναι γνωστοί για την πρόκληση φλεγμονής του εγκεφάλου και σοβαρής αναπνευστικής νόσου στους ανθρώπους.

Νέα απειλή από τις σκοτεινές σπηλιές: Θανατηφόροι ιοί εντοπίστηκαν στις νυχτερίδες της Κίνας!

 

 

Στη συγκεκριμένη μελέτη, οι επιστήμονες πραγματοποίησαν μια εκτεταμένη έρευνα στο εσωτερικό των νεφρών 142 νυχτερίδων, που ανήκαν σε δέκα διαφορετικά είδη. Οι νυχτερίδες αυτές συλλέχθηκαν επί τέσσερα χρόνια από πέντε διαφορετικές περιοχές της επαρχίας Γιουνάν –μια περιοχή με ιδιαίτερη σημασία, καθώς από εκεί ξεκίνησε η πανδημία του Covid-19 τον Δεκέμβριο του 2019. Χρησιμοποιώντας προηγμένες τεχνικές γενετικής αλληλούχησης, η ερευνητική ομάδα κατόρθωσε να εντοπίσει συνολικά 22 ιούς, από τους οποίους οι 20 δεν είχαν ποτέ παρατηρηθεί στο παρελθόν.

Οι δύο νέοι ιοί που προκαλούν τη μεγαλύτερη ανησυχία και εγείρουν φόβους για μελλοντικές πανδημίες ανήκουν στο γένος Henipa. Αυτό το γένος είναι ιδιαίτερα διαβόητο, καθώς περιλαμβάνει τους ιούς Nipah και Hendra, οι οποίοι είναι γνωστοί για τα εξαιρετικά υψηλά ποσοστά θνησιμότητας που προκαλούν στους ανθρώπους. Οι ιοί αυτοί εντοπίστηκαν συγκεκριμένα σε φρουτονυχτερίδες, οι οποίες ζούσαν σε οπωρώνες, πολύ κοντά σε ανθρώπινους οικισμούς.

Δεδομένου ότι οι ιοί Henipa έχουν την ικανότητα να εξαπλώνονται μέσω των ούρων, η μελέτη αυτή εγείρει σοβαρές ανησυχίες σχετικά με την πιθανότητα μόλυνσης φρούτων που καταναλώνονται από ανθρώπους, αυξάνοντας έτσι τον κίνδυνο μετάδοσης των ιών αυτών από τις νυχτερίδες στους ανθρώπους ή σε άλλα ζώα. Αυτό το σενάριο θυμίζει έντονα τις θεωρίες για την προέλευση προηγούμενων επιδημιών.

Πέρα από τους ιούς, η έρευνα εντόπισε επίσης ένα νέο πρωτόζωο παράσιτο, καθώς και δύο ιδιαίτερα άφθονα βακτηριακά είδη, εκ των οποίων το ένα είναι επίσης νεοανακαλυφθέν. Τα ευρήματα αυτά υπογραμμίζουν την τεράστια βιοποικιλότητα και το απρόβλεπτο δυναμικό των παθογόνων που φέρουν οι νυχτερίδες, καθιστώντας επιτακτική την ανάγκη για συνεχή επιτήρηση και έρευνα, προκειμένου να αποτραπούν μελλοντικές απειλές για τη δημόσια υγεία.

---