Ο γίγαντας των ωκεανών. Ο Contender, ένα τεράστιο αρσενικό κήτος 4,3 μέτρων, προσελκύει το ενδιαφέρον των επιστημόνων καθώς μεταναστεύει προς βορρά.

Ένας τεράστιος λευκός καρχαρίας, ο οποίος θεωρείται ο μεγαλύτερος του είδους του που έχει καταγραφεί ποτέ στον Ατλαντικό, έχει προσελκύσει το έντονο ενδιαφέρον της επιστημονικής κοινότητας καθώς κατευθύνεται προς τις ανατολικές ακτές των ΗΠΑ. Το αρσενικό κήτος, γνωστό με το όνομα Contender, έχει εντυπωσιακό μήκος περίπου 4,3 μέτρα και βάρος που υπερβαίνει τα 750 κιλά, ενώ εκτιμάται ότι είναι περίπου 30 ετών. Η παρακολούθησή του παρέχει πολύτιμα δεδομένα για τις μεταναστευτικές συνήθειες αυτών των επιβλητικών πλασμάτων.

Σύμφωνα με αναφορές του nypost.com, ο Contender εντοπίστηκε για πρώτη φορά τον Ιανουάριο από την ερευνητική ομάδα της OCEARCH. Πρόκειται για μια μη κερδοσκοπική οργάνωση που ειδικεύεται στη μελέτη μεγάλων θαλάσσιων ζώων. Ο αρχικός εντοπισμός έγινε περίπου 73 χιλιόμετρα ανοιχτά των ακτών της Φλόριντα και της Τζόρτζια, κοντά στο Τζάκσονβιλ.

Ο γιγάντιος καρχαρίας επανεμφανίστηκε την προηγούμενη εβδομάδα, αυτή τη φορά στα ανοικτά του Pamlico Sound στη Βόρεια Καρολίνα, επιβεβαιώνοντας την πορεία του προς βορρά και ενισχύοντας το ενδιαφέρον των επιστημόνων για την εποχική του μετανάστευση.

Ο Contender φαίνεται να έχει ξεκινήσει την χαρακτηριστική εποχιακή του μετανάστευση προς τις βορειότερες ακτές των ΗΠΑ και του Καναδά, μια διαδρομή που μπορεί να φτάσει έως και τα 1.700 χιλιόμετρα. Όπως εξηγεί η επικεφαλής κτηνίατρος της OCEARCH, Dr. Harley Newton, οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες κινούνται τέτοια εποχή από τις θερμότερες νότιες περιοχές προς τα πιο πλούσια σε τροφή βόρεια ύδατα.

«Συχνά βλέπουμε τους λευκούς καρχαρίες να περνούν από τα ανοικτά των Outer Banks λίγο πριν συνεχίσουν προς βορρά. Η περιοχή φαίνεται να λειτουργεί ως σταθμός ανατροφοδότησης πριν από το μεγάλο ταξίδι τους», ανέφερε χαρακτηριστικά η Dr. Newton, υπογραμμίζοντας τη στρατηγική σημασία αυτών των μεταναστευτικών διαδρομών για την επιβίωση του είδους.

Η παρακολούθηση του Contender γίνεται εφικτή χάρη σε μια δορυφορική ετικέτα SPOT που έχει τοποθετηθεί στο ραχιαίο πτερύγιό του. Αυτή η ετικέτα εκπέμπει σήματα εντοπισμού GPS κάθε φορά που ο καρχαρίας αναδύεται στην επιφάνεια του νερού.

Τα δεδομένα αυτά εμφανίζονται σε πραγματικό χρόνο στον παγκόσμιο ανιχνευτή καρχαριών της OCEARCH, παρέχοντας πολύτιμες πληροφορίες τόσο στους επιστήμονες για την κατανόηση της συμπεριφοράς και των μεταναστευτικών προτύπων των λευκών καρχαριών, όσο και στο ευρύ κοινό που μπορεί να παρακολουθεί την πορεία του Contender ζωντανά. Η παρακολούθηση αυτού του γιγάντιου καρχαρία αποτελεί ένα σημαντικό εργαλείο για την προστασία και τη μελέτη του είδους.