Ο εφιάλτης των πυρηνικών: Το κινέζικο όπλο που μπορεί να εξαφανίσει ηπείρους. Σε μια ανατριχιαστική αποκάλυψη που έχει θέσει σε συναγερμό τις παγκόσμιες δυνάμεις, το κρατικό δίκτυο της Κίνας, CCTV, έριξε φως στα μέχρι πρότινος άγνωστα, τρομακτικά χαρακτηριστικά του αναβαθμισμένου πυραύλου DF-5B. Πρόκειται για ένα από τα πλέον ισχυρά όπλα του κινεζικού πυρηνικού οπλοστασίου, η δημοσιοποίηση των δυνατοτήτων του οποίου δημιουργεί ερωτήματα για τους λόγους που το Πεκίνο αποφάσισε να άρει τη συνήθη μυστικοπάθεια γύρω από το πυρηνικό του πρόγραμμα.

Το CCTV αποκάλυψε πως ο διηπειρωτικός βαλλιστικός πύραυλος (ICBM) δύο σταδίων, DF-5B, είναι ικανός να μεταφέρει μία πυρηνική κεφαλή με εκρηκτική ισχύ που κυμαίνεται μεταξύ 3 και 4 μεγατόνων TNT. Για να γίνει αντιληπτό το μέγεθος της καταστροφής, αυτή η ισχύς είναι περίπου 200 φορές μεγαλύτερη από εκείνη των ατομικών βομβών που ισοπέδωσαν τη Χιροσίμα και το Ναγκασάκι στο τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.

Ο πύραυλος διαθέτει μέγιστο βεληνεκές 12.000 χιλιομέτρων, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να πλήξει στόχους στις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες και τη Δυτική Ευρώπη, με ακρίβεια έως και 500 μέτρων – ένας κρίσιμος παράγοντας στη σύγχρονη στρατιωτική στρατηγική. Οι διαστάσεις του είναι εξίσου εντυπωσιακές: μήκος 32,6 μέτρα, διάμετρος 3,35 μέτρα και βάρος εκτόξευσης 183 τόνοι.

Το πιο τρομακτικό χαρακτηριστικό του DF-5B είναι η ικανότητά του να φέρει και να απελευθερώνει ταυτόχρονα πολλαπλές πυρηνικές κεφαλές. Σύμφωνα με τον Κινέζο δημοσιογράφο Li Zexin, ένας μόνο πύραυλος DF-5B μπορεί να απελευθερώσει έως και 10 ανεξάρτητες κεφαλές (MIRV), οι οποίες μπορούν να πλήξουν διαφορετικούς στόχους σε ευρείες περιοχές. Αυτό καθιστά εξαιρετικά δύσκολο για τα εχθρικά συστήματα αντιπυραυλικής άμυνας να αναχαιτίσουν κάθε κεφαλή, μετατρέποντας τον DF-5B σε ένα πολύ πιο φονικό όπλο από άλλα γνωστά οπλικά συστήματα.

Η αποκάλυψη αυτών των πληροφοριών θεωρείται ένα σαφές μήνυμα από το Πεκίνο προς τον υπόλοιπο κόσμο. Ο Σονγκ Τζονγκπίνγκ, πρώην εκπαιδευτής του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού της Κίνας, δήλωσε ότι ο DF-5, ο οποίος αναπτύχθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1970 και τέθηκε σε υπηρεσία το 1981, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην ανάδειξη της Κίνας ως αξιόπιστης πυρηνικής δύναμης. «Χωρίς τον DF-5, η Κίνα δεν θα θεωρούνταν έθνος με αξιόπιστη ικανότητα διηπειρωτικών επιθέσεων», υπογράμμισε ο Σονγκ.

Η δημοσιοποίηση των χαρακτηριστικών του DF-5B σηματοδοτεί επίσης την πιθανή ανάπτυξη νέων, ακόμα πιο προηγμένων μοντέλων πυραύλων που εκτοξεύονται από σιλό. Ο Σονγκ τόνισε πως «το μήνυμα είναι σαφές: Η Κίνα διαθέτει πολύ πιο ισχυρές δυνατότητες, τις οποίες δεν έχει δείξει στον κόσμο».

Η Κίνα έχει επενδύσει σημαντικά στην αναβάθμιση του πυραυλικού της οπλοστασίου τα τελευταία χρόνια. Πέρα από τις παραλλαγές του DF-5 που μπορούν να μεταφέρουν πολλαπλές πυρηνικές κεφαλές, διαθέτει και πιο σύγχρονα κινητά συστήματα όπως οι DF-31 και DF-41.

Πέρυσι, η Κίνα πραγματοποίησε την πρώτη αναγνωρισμένη δοκιμή ICBM μετά από τέσσερις δεκαετίες, εκτοξεύοντας μια εικονική κεφαλή στον Ειρηνικό, πιθανότατα μια εκσυγχρονισμένη παραλλαγή του DF-31. Το Πεντάγωνο εκτίμησε πέρυσι ότι η Κίνα διέθετε περισσότερες από 600 λειτουργικές κεφαλές, αριθμός που αναμένεται να ξεπεράσει τις 1.000 έως το 2030, ενώ διέθετε και 320 σιλό πυραύλων σε τρεις μεγάλες εγκαταστάσεις.

Παρόλο που η Κίνα έχει υιοθετήσει πολιτική μη πρώτης χρήσης πυρηνικών όπλων και έχει δεσμευτεί να μην τα χρησιμοποιήσει εναντίον μη πυρηνικών δυνάμεων, η αποκάλυψη των δυνατοτήτων του DF-5B αναμφίβολα εντείνει τις ανησυχίες για την παγκόσμια ισορροπία δυνάμεων και την απειλή του πυρηνικού πολέμου.