ΗΠΑ: Συνέλαβαν Κινέζους για «αγροτρομοκρατία». Ένα ψυχροπολεμικό σενάριο βιολογικού πολέμου φαίνεται να ξετυλίγεται στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς δύο Κινέζοι υπήκοοι βρίσκονται αντιμέτωποι με σοβαρές κατηγορίες για τη μεταφορά ενός εξαιρετικά επικίνδυνου μύκητα στο αμερικανικό έδαφος.

ΗΠΑ: Συνέλαβαν Κινέζους για «αγροτρομοκρατία»

Οι αρχές των ΗΠΑ περιγράφουν τον συγκεκριμένο μύκητα ως πιθανό «βιολογικό παθογόνο με δυνατότητες αγροτρομοκρατίας», εγείροντας φόβους για σαμποτάζ στην καρδιά της αμερικανικής γεωργίας. Οι κατηγορούμενοι, ο 33χρονος Γιούνκινγκ Τζιαν και ο 34χρονος Ζουνιόνγκ Λιου, αντιμετωπίζουν ένα φάσμα κατηγοριών, σύμφωνα με ανακοίνωση της Εισαγγελίας του Ανατολικού Τομέα του Μίσιγκαν.

Η υπόθεση επικεντρώνεται στην προσπάθεια του Λιου να περάσει λαθραία, μέσω του αεροδρομίου του Ντιτρόιτ, τον μύκητα Fusarium graminearum. Ο σκοπός ήταν να χρησιμοποιηθεί σε ένα ερευνητικό εργαστήριο του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν, όπου εργάζεται η σύντροφός του, Τζιαν. Ο συγκεκριμένος μύκητας είναι διαβόητος για τις καταστροφικές ασθένειες που προκαλεί σε καλλιέργειες ζωτικής σημασίας, όπως το σιτάρι, το κριθάρι, ο αραβόσιτος και το ρύζι. Η ανεξέλεγκτη εξάπλωσή του θα μπορούσε να έχει ολέθρια αποτελέσματα για τη γεωργία, οδηγώντας σε επισιτιστική κρίση και ανεπανόρθωτες οικονομικές ζημιές. Επιπλέον, αν περάσει στην τροφική αλυσίδα, ενέχει σοβαρούς κινδύνους για την ανθρώπινη υγεία.

Η εισαγγελία των ΗΠΑ κρούει τον κώδωνα του κινδύνου, επισημαίνοντας ότι ο μύκητας Fusarium graminearum χαρακτηρίζεται στη διεθνή επιστημονική βιβλιογραφία ως πιθανό «αγροτρομοκρατικό όπλο». Αυτό οφείλεται στην ικανότητά του να προκαλεί τεράστιες οικονομικές απώλειες σε παγκόσμιο επίπεδο, φθάνοντας σε δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Η κίνηση των δύο Κινέζων ερευνητών δεν αντιμετωπίζεται απλώς ως μια περίπτωση λαθρεμπορίου, αλλά ως μια υπόθεση εθνικής ασφάλειας με δυνητικά καταστροφικές συνέπειες.

Ο εισαγγελέας Ζερόμ Γκόργκον δεν δίστασε να χαρακτηρίσει την υπόθεση ως «μία από τις σοβαρότερες απειλές εθνικής ασφάλειας». Τόνισε πως οι κατηγορούμενοι «επιχείρησαν να εισαγάγουν έναν επικίνδυνο μύκητα στην καρδιά της Αμερικής, με στόχο την αξιοποίησή του σε αμερικανικό πανεπιστήμιο». Αυτό το στοιχείο προσδίδει στην υπόθεση μια ακόμα πιο σκοτεινή διάσταση, υποδηλώνοντας τη χρήση ακαδημαϊκών ιδρυμάτων για ενδεχομένως κακόβουλους σκοπούς.

Πέρα από τη λαθραία εισαγωγή, οι δύο Κινέζοι κατηγορούνται και για συνωμοσία, ψευδείς δηλώσεις και απάτη με βίζες. Οι αρχές υποστηρίζουν επίσης ότι η Τζιαν λάμβανε χρηματοδότηση από την κινεζική κυβέρνηση για την έρευνά της στην Κίνα, ενώ φέρεται να είναι μέλος του Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας. Αυτά τα στοιχεία ενισχύουν τις υπόνοιες για κατασκοπεία και οργανωμένη προσπάθεια απόκτησης βιολογικών παραγόντων που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν εναντίον των ΗΠΑ. Το ομοσπονδιακό FBI και η Υπηρεσία Τελωνείων και Προστασίας των Συνόρων συνεργάστηκαν στενά στην έρευνα, με τον Τζιαν να αναμένεται να εμφανιστεί σύντομα στο δικαστήριο του Ντιτρόιτ.

Το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, σε δήλωσή του προς το BBC, αρνήθηκε κατηγορηματικά κάθε εμπλοκή, τονίζοντας πως «δεν έχει δεχθεί χρηματοδότηση από την κινεζική κυβέρνηση για οποιοδήποτε ερευνητικό έργο των εν λόγω προσώπων». Παράλληλα, διαβεβαίωσε ότι συνεργάζεται πλήρως με τις αρχές και καταδικάζει απερίφραστα κάθε πράξη που απειλεί τη δημόσια αποστολή του ιδρύματος ή την εθνική ασφάλεια.

Από την πλευρά του, ο εκπρόσωπος της κινεζικής πρεσβείας στην Ουάσινγκτον, Λιου Πενκιου, δήλωσε ότι δεν γνωρίζει λεπτομέρειες για την υπόθεση. Ωστόσο, υπενθύμισε πως το Πεκίνο ζητά από όλους τους Κινέζους πολίτες στο εξωτερικό να σέβονται τους τοπικούς νόμους, ενώ ταυτόχρονα «θα προστατεύει σθεναρά τα νόμιμα δικαιώματά τους». Η δήλωση αυτή, αν και τυπική, μπορεί να εκληφθεί ως μια έμμεση στήριξη προς τους κατηγορούμενους.

Το περιστατικό αυτό έρχεται να επιβαρύνει ακόμη περισσότερο τις ήδη επιδεινούμενες διμερείς σχέσεις μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας. Μόλις λίγες ημέρες νωρίτερα, η κυβέρνηση Τραμπ είχε ανακοινώσει τη μαζική ανάκληση φοιτητικών βιζών Κινέζων υπηκόων, επικαλούμενη λόγους εθνικής ασφάλειας και υποψίες κατασκοπείας. Παράλληλα, η Κίνα κατηγόρησε τις ΗΠΑ ότι «παραβίασαν κατάφωρα» την εμπορική συμφωνία της Γενεύης, με τις δύο χώρες να επαναφέρουν δασμούς, σηματοδοτώντας μια νέα κλιμάκωση στον εμπορικό πόλεμο.

Επιπλέον, ένας Κινέζος φοιτητής του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν αντιμετωπίζει ξεχωριστές κατηγορίες για παράνομη συμμετοχή στις αμερικανικές εκλογές του 2024, προσθέτοντας ένα ακόμη επεισόδιο στην αλυσίδα των εντάσεων. Η υπόθεση του μύκητα Fusarium graminearum αναδεικνύει την κρυφή, αλλά δυνητικά καταστροφική, διάσταση του ανταγωνισμού μεταξύ των δύο υπερδυνάμεων, όπου ο βιολογικός κίνδυνος μπορεί να μετατραπεί σε όπλο.