Ανατριχίλα: Άλιεν-βακτήριο ανακαλύφθηκε σε διαστημικό σταθμό
Ανατριχίλα: Άλιεν-βακτήριο ανακαλύφθηκε σε διαστημικό σταθμό. Το αόρατο τέρας του Tiangong. Νέο μικρόβιο εγείρει ερωτήματα για την υγεία των αστροναυτών
Ανατριχίλα: Άλιεν-βακτήριο ανακαλύφθηκε σε διαστημικό σταθμό. Οι επιστήμονες κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου, καθώς ανακάλυψαν ένα άγνωστο μέχρι σήμερα βακτήριο μετά την ανάλυση δειγμάτων που ελήφθησαν από τον κινεζικό διαστημικό σταθμό Tiangong. Το νέο αυτό στέλεχος μικροβίων, με την τρομακτική επίσημη ονομασία Niallia tiangongensis, εντοπίστηκε σε μικροβιακά δείγματα που συλλέχθηκαν από τις επιφάνειες του Tiangong κατά τη διάρκεια της επανδρωμένης αποστολής Shenzhou 15, η οποία επέστρεψε στη Γη τον Ιούνιο του 2023.
Ανατριχίλα: Άλιεν-βακτήριο ανακαλύφθηκε σε διαστημικό σταθμό
Το νέο μικρόβιο, που περιγράφεται ως αερόβιο, σπορογόνο και ραβδόμορφο βακτήριο στην επιστημονική εργασία που δημοσιεύθηκε τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους στο International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology, έχει στενότερη συγγένεια με ένα είδος που βρίσκεται στη Γη, κυρίως στο έδαφος και στα απόβλητα. Αυτό το επίγειο είδος είναι γνωστό ότι μπορεί να προκαλέσει λοιμώξεις, ακόμη και σηψαιμία σε άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, γεγονός που καθιστά την ανακάλυψη του διαστημικού του “ξαδέλφου” ιδιαίτερα ανησυχητική.
Η επιβίωση στην άβυσσο: Πώς το βακτήριο προσαρμόστηκε στο διάστημα
Η ανακάλυψη του Niallia tiangongensis αναγνωρίστηκε ως ένα νέο στέλεχος που ανήκει στο γένος Niallia της οικογένειας Cytobacillaceae. Οι επιστήμονες υπογραμμίζουν ότι «η κατανόηση των χαρακτηριστικών των μικροβίων κατά τη διάρκεια μακροχρόνιων διαστημικών αποστολών είναι απαραίτητη για τη διαφύλαξη της υγείας των αστροναυτών και τη διατήρηση της λειτουργικότητας των διαστημοπλοίων».
Οι φανερές προσαρμογές του νέου μικροβίου στις συνθήκες της τροχιάς είναι αυτό που το διαφοροποιεί από τους επίγειους συγγενείς του. Αυτές οι προσαρμογές –που οφείλονται σε δομικές και λειτουργικές διαφορές σε δύο τύπους πρωτεϊνών– αποδεικνύουν ότι το μικρόβιο έχει αναπτύξει μηχανισμούς που το βοηθούν να επιβιώσει στις ακραίες συνθήκες του διαστημικού περιβάλλοντος, όπως η υψηλότερη ακτινοβολία και η μικροβαρύτητα.
Δεν είναι η πρώτη φορά που ανακαλύπτεται ένα νέο είδος βακτηρίου στο Διάστημα. Αν και οι διαστημικοί σταθμοί είναι σχετικά καθαρά περιβάλλοντα και βομβαρδίζονται από υψηλότερες δόσεις ακτινοβολίας από την επιφάνεια της Γης, οι αστροναύτες που έρχονται και φεύγουν μεταφέρουν μαζί τους τρισεκατομμύρια μικροσκοπικούς οργανισμούς. Μια σειρά από νέα βακτήρια έχουν ήδη εντοπιστεί στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Πιο πρόσφατα, ανακαλύφθηκαν 26 άγνωστα προηγουμένως είδη βακτηρίων σε «καθαρά δωμάτια» της NASA – από τα πιο αποστειρωμένα μέρη που υπάρχουν, σχεδιασμένα ειδικά για να εμποδίζουν τα διαστημόπλοια να μεταφέρουν ανεπιθύμητα μικρόβια σε άλλα πλανητικά σώματα. Αυτές οι ανακαλύψεις υπογραμμίζουν την απίστευτη προσαρμοστικότητα των μικροοργανισμών και εγείρουν σοβαρά ερωτήματα σχετικά με τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην υγεία των αστροναυτών και την πιθανότητα βιολογικής μόλυνσης σε άλλους πλανήτες. Η ανακάλυψη του Niallia tiangongensis προσθέτει ένα ακόμα κεφάλαιο στην ανατριχιαστική ιστορία των μικροβίων που επιμένουν να επιβιώνουν στα πιο αφιλόξενα περιβάλλοντα.
