Το μυστήριο της φωσφορίζουσας θάλασσας
Το μυστήριο της φωσφορίζουσας θάλασσας. Ένα από τα πιο εντυπωσιακά φαινόμενα των ωκεανών. Ανακαλύψτε τη μαγεία της “Γαλακτώδους θάλασσας”
Το μυστήριο της φωσφορίζουσας θάλασσας. Η φωσφορίζουσα ή γαλακτώδης θάλασσα (Milky Sea) είναι ένα σπάνιο και αινιγματικό φαινόμενο που έχει αφήσει άφωνους ναυτικούς και έχει κεντρίσει το ενδιαφέρον της επιστημονικής κοινότητας. Πρόκειται για τεράστιες θαλάσσιες εκτάσεις που λάμπουν με ένα γαλακτώδες φως, δημιουργώντας ένα μαγευτικό σκηνικό που θυμίζει σκηνή από παραμύθι.
Το μυστήριο της φωσφορίζουσας θάλασσας
Αυτό το φωτεινό θαλάσσιο χαλί έχει απασχολήσει όχι μόνο θρύλους και ιστορίες των θαλασσοπόρων, αλλά και επιστήμονες που προσπαθούν να αποκαλύψουν τα μυστικά του.
Η πιο συγκλονιστική περιγραφή έρχεται από το 1967, όταν ο αξιωματικός J. Brunskill του SS Ixion έγραψε:
«Η θάλασσα από ορίζοντα σε ορίζοντα φωσφόριζε… μια λάμψη που έκανε τον ουρανό να μοιάζει πιο σκοτεινός από το νερό».
Παρόμοια εμπειρία είχε και ο καπετάνιος PW Price του πλοίου MV Westmorland το 1976, περιγράφοντας τη θάλασσα ως “πράσινη και τόσο λαμπερή”.
Τέτοιες μαρτυρίες, που συχνά συνοδεύονται από δέος και θαυμασμό, αποτέλεσαν τη βάση για την ονομασία Milky Sea, λόγω της χαρακτηριστικής, απαλής λάμψης που θυμίζει αραιωμένο φως ή… ένα θάλασσο-φωτισμένο γάλα.
Η επιστήμη πίσω από τη μαγεία
Η επιστημονική κοινότητα πλησιάζει όλο και πιο κοντά στην αποκρυπτογράφηση του φαινομένου. Ο φοιτητής Justin Hudson, του Κρατικού Πανεπιστημίου του Κολοράντο, δημιούργησε μια βάση δεδομένων με πάνω από 400 καταγεγραμμένα περιστατικά φωσφορίζουσας θάλασσας. Στόχος του είναι να προσφέρει τα κατάλληλα εργαλεία στους ερευνητές ώστε να προβλέπουν πότε και πού θα εμφανίζεται.
Ο ίδιος επισημαίνει πως η φωσφορίζουσα θάλασσα θα μπορούσε να αποτελεί είτε σημάδι υγείας είτε απορρύθμισης στο θαλάσσιο οικοσύστημα — κάτι που η επιστήμη ακόμη ερευνά.
Εντυπωσιακά στοιχεία του φαινομένου
Το φαινόμενο της γαλακτώδους θάλασσας έχει μοναδικά χαρακτηριστικά:
- Μπορεί να καλύψει επιφάνειες έως και 100.000 τ.χλμ.
- Διαρκεί εβδομάδες ή και μήνες
- Είναι ορατό από δορυφόρους
- Παράγει λάμψη αρκετά δυνατή για να διαβάζει κανείς τη νύχτα
Οι ναυτικοί το παρομοιάζουν με τις φωσφορίζουσες διακοσμήσεις στους τοίχους παιδικών δωματίων, μόνο που αυτή η λάμψη προέρχεται από το απέραντο υγρό στοιχείο.
Πιθανή εξήγηση: Βιοφωταύγεια από μικροοργανισμούς
Η κυρίαρχη θεωρία αποδίδει το φαινόμενο σε τεράστιες συγκεντρώσεις μικροσκοπικών βιοφωταυγών βακτηρίων, κυρίως του είδους Vibrio harveyi. Αυτοί οι μικροοργανισμοί παράγουν φως όταν βρίσκονται σε συγκεκριμένες συνθήκες, δημιουργώντας το εντυπωσιακό αποτέλεσμα.
Η υπόθεση αυτή ενισχύθηκε από δειγματοληψία του 1985, όταν ερευνητές συνέλεξαν θαλασσινό νερό κατά τη διάρκεια φαινομένου Milky Sea. Όμως, όπως επισημαίνει και ο καθηγητής Στίβεν Μίλερ, πολλά παραμένουν ακόμα άγνωστα, ιδιαίτερα όσον αφορά στους μηχανισμούς που καθιστούν ολόκληρες θαλάσσιες περιοχές φωτεινές.
Η τεχνολογία στην υπηρεσία της επιστήμης
Χάρη στους δορυφόρους, τα τελευταία χρόνια παρατηρούνται με μεγαλύτερη ακρίβεια περιστατικά γαλακτώδους θάλασσας. Η μελέτη του 2021 του καθηγητή Μίλερ απέδειξε ότι μπορούμε να ανιχνεύσουμε τέτοια φαινόμενα από το διάστημα, γεγονός που δίνει ώθηση στην κατανόηση και την παρακολούθησή τους.
