Στο Μοναστήρι του Αγίου Αντωνίου κηδεύτηκε ο θανατοποινίτης Αντώνιος – Μία ημέρα πριν εκτελεστεί πήρε το μοναχικό σχήμα
Η Ιερά Μονή του Αγίου Αντωνίου στην Αριζόνα, το μοναστήρι που τον είχε «αγκαλιάσει» από νωρίς και τον είχε στρέψει προς την Ορθοδοξία, έγινε η τελευταία κατοικία του μοναχού Εφραίμ, του 66χρονου Αμερικανού θανατοποινίτη ο οποίος είχε καταδικαστεί για ένα έγκλημα που, όπως έλεγε ο ίδιος, δεν είχε διαπράξει.
Ο Φρανκ Άτγουντ, μετέπειτα Αντώνιος και στο τέλος μοναχός Εφραίμ, εκτελέστηκε στις 8:16 το βράδυ της Τετάρτης με θανατηφόρα ένεση και ήταν ο δεύτερος κατάδικος που βάδισε στο «τελευταίο μίλι» μετά από 8ετή παύση των εκτελέσεων στην πολιτεία της Αριζόνα. Δίπλα του, μέχρι την ύστατη στιγμή, βρίσκονταν ο πατέρας Παΐσιος, ηγούμενος της Μονής του Αγίου Αντωνίου, και η γυναίκα του, Σάρα. Η εκτέλεσή του δίχασε την παγκόσμια κοινότητα, ενώ υπήρξε τεράστια κινητοποίηση σε όλο τον κόσμο που καλούσε σε προσευχή την ώρα του θανάτου του.
Τις τελευταίες στιγμές του, όπως περιέγραψαν μάρτυρες, ήταν ήρεμος, ενώ σύμφωνα με τον Φρανκ Στράντα, υποδιευθυντή του Τμήματος Σωφρονιστικών Ιδρυμάτων της Αριζόνα, τα τελευταία του λόγια ήταν: «Ευχαριστώ, πολύτιμε πατέρα, που ήρθες σήμερα και με οδήγησες στην πίστη. Θέλω να ευχαριστήσω την όμορφη γυναίκα μου που με αγάπησε με ό,τι είχε. Θέλω να ευχαριστήσω τους φίλους μου και τη νομική ομάδα και πάνω απ’ όλα τον Ιησού Χριστό που μέσα από αυτήν την άδικη δικαστική διαδικασία με οδήγησε στη σωτηρία. Προσεύχομαι ο Θεός να δείξει το έλεός Του σε όλους μας και σε εμένα».
Έγκλειστος σε μία από τις πιο σκληρές φυλακές των Ηνωμένων Πολιτειών για τη δολοφονία το 1984 της 8χρονης Βίκι Λιν Χόσκινσον εδώ και 38 χρόνια, ο Φρανκ Άτγουντ ή μοναχός Εφραίμ δεν σταμάτησε να αγωνίζεται για να αποδείξει την αθωότητά του, πλην όμως όλες του οι προσπάθειες έπεσαν στο κενό. Μέσα στις φυλακές έκανε ανώτατες σπουδές στη νομική, τη θεολογία, τις τέχνες και την αγγλική γλώσσα, ενώ το 2000 βαφτίστηκε χριστιανός ορθόδοξος με το όνομα Αντώνιος. Το 1991 ήταν ο πρώτος κατάδικος που παντρεύτηκε στις φυλακές της Αριζόνα. Μια νεαρή αθλήτρια, η Ραχήλ (βαφτίστηκε επίσης χριστιανή ορθόδοξη με το όνομα Σάρα), πίστεψε στην αθωότητά του και όλα αυτά τα χρόνια βρισκόταν στον πλευρό του βοηθώντας τον να αντέξει τις απάνθρωπες συνθήκες ζωής ενός μελλοθάνατου. Μία ημέρα πριν από την εκτέλεσή του ο Αντώνιος έλαβε το μοναχικό σχήμα, παίρνοντας το όνομα Εφραίμ.
Κατά τη διάρκεια του πολυετούς εγκλεισμού του συνδέθηκε στενά με τους μητροπολίτες Λεμεσού κ. Αθανάσιο και Ναυπάκτου και Αγίου Βλασίου κ. Ιερόθεο, με τον οποίο αλληλογραφούσε από το 2015. Όπως είχε δηλώσει στην «ON time» ο σεβασμιότατος Ιερόθεος «πολλά είχε κάνει στη ζωή του ο Αντώνιος, αλλά αυτό δεν το είχε κάνει. Η μεγαλύτερη αγωνία του είναι να συναντήσει τον Χριστό χωρίς ο Χριστός να τον τιμωρήσει».
*Δημοσιεύθηκε στην εφημερίδα ON TIME Σαββατοκύριακο στις 11/6
