Έρικ Βασιλάτος: Ο δισεκατομμυριούχος κολλητός της Γκιλφόιλ και κουμπάρος του Αργυρού. Από τη Χαλικερή της Ερίσου και ένα μικρό μαγαζί με μεταχειρισμένα μηχανήματα εστίασης στο Σικάγο μέχρι τις αίθουσες των δισεκατομμυρίων και τα σαλόνια των πιο ισχυρών της Αμερικής, ο Έρικ Βασιλάτος είναι η ζωντανή απόδειξη πως τα ελληνικά όνειρα μπορούν να πετάξουν ψηλά. Κυριολεκτικά, αφού ο ίδιος ήταν εκείνος που έφερε με το προσωπικό του lear jet τη νέα πρέσβειρα των ΗΠΑ στην Ελλάδα Κίμπερλι Γκιλφόιλ, προκαλώντας αίσθηση στην Αθήνα και στα διεθνή μέσα.
Ο πατέρας του Σταύρος Βασιλάτος, μετανάστης από την Κεφαλονιά, έμαθε στο γιο του τη σημασία της δουλειάς και της τιμιότητας. Μαζί με το φίλο του Μάκη Σπαθή διατηρούσε στο Σικάγο ένα κατάστημα με μεταχειρισμένα μηχανήματα εστίασης – ένα μικρό εργαστήριο επιμονής και ελληνικής φροντίδας. Εκεί μεγάλωσε ο Έρικ, βοηθώντας, διαβάζοντας στο πατάρι και κάνοντας όνειρα για κάτι μεγαλύτερο.
Οι σπουδές του στο Πανεπιστήμιο της Αϊόβα, στον τομέα της Διοίκησης Επιχειρήσεων, ήταν το πρώτο βήμα. Εκεί γνώρισε το συμφοιτητή και μετέπειτα συνέταιρό του Τζέρι Μπέντνιακ. Οι δυο τους, με μια ιδέα, έναν υπολογιστή και πίστη στην τεχνολογία, θα έγραφαν ιστορία.
Η αυτοκρατορία των 2 δισ. δολαρίων
Το 2001, μέσα από ένα μικρό γραφείο στο Σικάγο, ίδρυσαν τη Vivid Seats, μια online πλατφόρμα πώλησης και μεταπώλησης εισιτηρίων. Ήταν η εποχή που το ίντερνετ άρχιζε να αλλάζει τα πάντα κι εκείνοι είδαν πρώτοι το μέλλον. Σε δέκα χρόνια, η εταιρεία είχε γίνει δεύτερη στον κόσμο στον τομέα της, με ετήσια έσοδα που ξεπερνούσαν τα 2 δισ. δολάρια.
Όταν το 2017 η Vivid Seats εξαγοράστηκε από την GTCR έναντι εκατοντάδων εκατομμυρίων, ο Βασιλάτος βρέθηκε στην κορυφή του επιχειρηματικού χάρτη των ΗΠΑ – όχι ως ακόμη ένας δισεκατομμυριούχος, αλλά ως παράδειγμα του τι σημαίνει μεθοδικότητα.
Αντί να επαναπαυτεί, ίδρυσε τη SkyBox Capital, μια επενδυτική εταιρεία με δραστηριότητες σε τεχνολογικές start ups, ψηφιακά μέσα και real estate. Το πιο εντυπωσιακό project του; Η αγορά και ενοποίηση έξι διαμερισμάτων στο εμβληματικό Water Tower Place του Σικάγου, σε έναν ενιαίο χώρο 14.000 τ.μ., που ο αμερικανικός Τύπος βάφτισε «παλάτι στους ουρανούς».
Η αισθητική του Βασιλάτου, όμως, δεν έχει να κάνει με την υπερβολή αλλά με την τελειότητα: καθαρές γραμμές, σύγχρονη τεχνολογία και μια αίσθηση ελληνικής απλότητας που διαπερνά τα πάντα.
Δίπλα του, η Δήμητρα Βασιλάτου, απόφοιτη του Πανεπιστημίου του Ιλινόις και πρώην στέλεχος της Mercedes-Benz. Μαζί ίδρυσαν το Demetra & Eric Vassilatos Foundation, ένα φιλανθρωπικό ίδρυμα που στηρίζει εκπαιδευτικά προγράμματα, νοσοκομεία και πολιτιστικές δράσεις τόσο στις ΗΠΑ όσο και στην Ελλάδα.
Ο Έρικ Βασιλάτος με τη σύζυγό του, Δήμητρα.
Το αποτύπωμά τους στην Κεφαλονιά είναι απτό: γήπεδα με LED φωτισμό, αναπλάσεις δημοσίων χώρων, ενίσχυση σχολείων και μοναστηριών. Οι κάτοικοι της Ερίσου τον αποκαλούν «ευεργέτη», εκείνος όμως απαντά απλά: «Είμαι ο γιος του Σταύρου από τη Χαλικερή».
Ο κουμπάρος, οι βαφτίσεις και η ελληνική ψυχή
Ο Έρικ Βασιλάτος είναι στενός φίλος και κουμπάρος του Κωνσταντίνου Αργυρού. Τον Ιούλιο του 2021, ο τραγουδιστής βάφτισε το δεύτερο παιδί του επιχειρηματία στην Κεφαλονιά, που πήρε το όνομα Σταύρος. Πάλι στην Κεφαλονιά, το 2018, ο Έλληνας επιχειρηματίας είχε βαφτίσει και την κόρη του. Στο γλέντι τότε είχε τραγουδήσει ο Αντώνης Ρέμος.
Ωστόσο, παρά τη χλιδή, ο Έρικ Βασιλάτος παραμένει ένας low profile άνθρωπος. Δεν θέλει να γράφεται τίποτα για εκείνον, προτιμά να βοηθά αθόρυβα και, όταν χρειάστηκε, έστειλε ακόμη και εξώδικα για να «κατέβουν» δημοσιεύματα σχετικά με την προσωπική του ζωή.
Τα καλοκαίρια, ο Βασιλάτος φτάνει στο Ιόνιο με τη θαλαμηγό «Περσεφόνη», ένα πλωτό παλάτι 65 μ., αξίας 22 εκατ. ευρώ, πρώην ιδιοκτησίας του Ρώσου μεγιστάνα Αρκάντι Ρότενμπεργκ. Εκεί φιλοξενεί φίλους, επιχειρηματίες, πολιτικούς και προσωπικότητες του διεθνούς jet set.
Η Δήμητρα Βασιλάτου πάντρεψε την Αλεξάνδρα Νίκα με τον Κωνσταντίνο Αργυρό.
Πριν από λίγες μέρες, την περασμένη Κυριακή, ήταν αυτός που έφερε στην Αθήνα την Κίμπερλι Γκιλφόιλ, τη νέα πρέσβειρα των ΗΠΑ στην Ελλάδα, με το προσωπικό του αεροσκάφος. Το γεγονός αυτό επιβεβαίωσε τη θέση του στον κύκλο της αμερικανικής πολιτικής ελίτ, ενώ ο ίδιος παρέμεινε σιωπηλός, αφήνοντας τα γεγονότα να μιλήσουν για εκείνον.
Όσοι τον γνωρίζουν τον περιγράφουν ως έναν άνθρωπο με βαθιά πίστη, αυτοπειθαρχία και μια σχεδόν συγκινητική αγάπη για την πατρίδα του. Δεν επιδιώκει τα φώτα της δημοσιότητας, αλλά μόνο να προσφέρει, να δημιουργεί, να επιστρέφει εκεί απ’ όπου ξεκίνησε.
Από τη μικρή Έρισο έως τον ουρανοξύστη του Σικάγου, ο Έρικ Βασιλάτος δεν ξέχασε ποτέ ποιος είναι και ίσως αυτή να είναι η μεγαλύτερη επιτυχία του: ότι πίσω από τα εκατομμύρια και τα lear jets υπάρχει ακόμη ένα παιδί που κοιτάζει το Ιόνιο και ονειρεύεται.
