Άσμα αλ Άσαντ: “Πρώτη κυρία της Κόλασης”
Άσμα αλ Άσαντ: “Πρώτη κυρία της Κόλασης”. Το άλλοτε “Ρόδο της ερήμου”, οι χλίδατες αδυναμίες της και οι δολοφονίες
Ο έκπτωτος πρόεδρος της Συρίας Μπασάρ αλ Άσαντ και η οικογένειά του εγκατέλειψαν τη Δαμασκό μετά την κατάληψη της πόλης από τους αντάρτες την Κυριακή, με τη σκληρή δικτατορία και την αυταρχική διακυβέρνηση της οικογένειάς Άσαντ να παίρνει τέλος έπειτα από σχεδόν έξι δεκαετίες.
Η 49χρονη Άσμα αλ Άσαντ, η γυναίκα που στάθηκε στο πλευρό του δικτάτορα τα τελευταία είκοσι πέντε χρόνια, γεννήθηκε στη Βρετανία και είχε μια λαμπρή καριέρα στον τραπεζικό τομέα. Κάποτε την αποκαλούσαν “Ρόδο της ερήμου”, πλέον το προσωνύμιό της είναι “Πρώτη κυρία της Κόλασης”.
Γεννημένη στο Λονδίνο το 1975 από σουνιτική οικογένεια από τη Χομς, η μητέρα της Άσμα, Σαχάρ Ότρι, ήταν διπλωμάτης και ο πατέρας της, Φαουάζ Άχρας, ήταν καρδιολόγος. Η Άσμα και τα δύο μικρότερα αδέλφια της μεγάλωσαν ως κοσμικοί μουσουλμάνοι και μιλούσαν αραβικά στο σπίτι.
Η Άσμα σπούδασε στο Ηνωμένο Βασίλειο, φοιτώντας στο Queen’s College, πριν πάρει πτυχίο στην επιστήμη των υπολογιστών και τη γαλλική λογοτεχνία από το King’s College του Λονδίνου.
Σύμφωνα με έναν δημοσιογράφο του Newsweek, που απέκτησε ειδική πρόσβαση για να μιλήσει στην πρώτη κυρία το 2010, η Άσμα μεγάλωσε ιππεύοντας άλογα και παρέλειπε το μάθημα για να περνάει χρόνο με τους φίλους της στην Oxford Street.
Ένας φίλος της αποκάλυψε ότι την αποκαλούσαν “Έμμα” κατά τη διάρκεια του σχολείου: “Δεν θυμάμαι να την αναφέρουν ως Asma- ήταν σίγουρα απλώς Emma”, σύμφωνα με τον Guardian.
“Δεν ξεχώριζε καθόλου ως μουσουλμάνα, όχι όπως κάποια κορίτσια που φορούσαν πιο παραδοσιακά ρούχα. Υποθέτω ότι δεν θα πίστευες ότι ήταν κάτι άλλο εκτός από Αγγλίδα. Και δεν είμαι σίγουρη ότι θα την ξεχώριζα για σπουδαία πράγματα”.
Είχε ένα σύντομο πέρασμα από τη Νέα Υόρκη, όπου εργαζόταν στην Deutsche Bank, προτού επιστρέψει στο Λονδίνο για να εργαστεί ως τραπεζικός επενδυτής στη Morgan Stanley. Ετοιμαζόταν να ξεκινήσει ένα MBA στο Χάρβαρντ όταν γνώρισε τον άνδρα που θα άλλαζε την πορεία της ζωής της.
Ο γάμος
Το 2000, όταν ήταν 25 ετών, η Άσμα έκανε διακοπές στο σπίτι της θείας της στη Δαμασκό, όταν γνώρισε τον Μπασάρ αλ Άσαντ, έναν οικογενειακό φίλο. Ήταν 10 χρόνια μεγαλύτερός της και είχε περάσει τα τελευταία χρόνια προετοιμάζοντας τον εαυτό του για να γίνει ο επόμενος ηγέτης της χώρας, αφού αρχικά είχε εκπαιδευτεί ως οφθαλμίατρος.
Τον Ιούλιο εκείνης της χρονιάς, ο Μπασάρ είχε γίνει πρόεδρος της Συρίας. Ήταν ο γιος της “χειρότερης σατανικής ιδιοφυΐας στον κόσμο”, του Χαφέζ αλ Άσαντ, ο οποίος είχε πεθάνει από καρδιακή προσβολή ένα μήνα πριν, σύμφωνα με το Newsweek.
Η Άσμα ταξίδευε στη Δαμασκό τα Σαββατοκύριακα για να δει τον Μπασάρ, αφήνοντας τελικά τη δουλειά της στη Morgan Stanley για να μετακομίσει στη Δαμασκό για να είναι μαζί του. Τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους, το ζευγάρι παντρεύτηκε, πυροδοτώντας φήμες για μια νέα, προοδευτική Συρία που θα εκπροσωπούσε τα συμφέροντα τόσο της σουνιτικής πλειοψηφίας όσο και της αίρεσης των Αλαουιτών, στην οποία ανήκε ο Μπασάρ.
Πρώτη κυρία της κόλασης
Η Άσμα προσέλαβε μια εταιρεία δημοσίων σχέσεων για να επιμεληθεί την εικόνα της ως μια ευυπόληπτη νεαρή σύζυγος προέδρου. Ίδρυσε φιλανθρωπικά ιδρύματα και οργανώσεις για τους νέους και άλλες περιθωριοποιημένες ομάδες, συμπεριλαμβανομένης της “Syria Trust for Development”, η οποία ισχυριζόταν ότι χρηματοδοτούσε ανθρωπιστικές και αναπτυξιακές πρωτοβουλίες. Το καταπίστευμα έχει επικριθεί για τους δεσμούς του με το καθεστώς του Μπασάρ και την υποτιθέμενη συνενοχή του στην καταπάτηση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων από την κυβέρνηση.
Οι προσπάθειές της να επιμεληθεί την εικόνα της περιλάμβαναν μια αμφιλεγόμενη συνέντευξη στην αμερικανική “Vogue” τον Μάρτιο του 2011, η οποία είχε αναζητήσει, τότε, “μια περιγραφή της όμορφης πρώτης κυρίας”.
Στο άρθρο με τίτλο “Ένα ρόδο στην έρημο”, το οποίο έκτοτε έχει διαγραφεί από το διαδίκτυο, η Άσμα περιγράφηκε ως “μια λεπτή, ψηλή καλλονή με εκπαιδευμένο αναλυτικό μυαλό που ντύνεται με διακριτική επιτήδευση”, καθώς και ως “λαμπερή, νεαρή και πολύ κομψή”.
Στο τέλος εκείνου του έτους, το 2012, η χώρα οδεύει προς έναν πολύπλευρο πόλεμο. Αθώοι πολίτες δολοφονούνταν μαζικά, καθώς έπεφταν βόμβες σε πόλεις και το κράτος χρησιμοποιούσε χημικά όπλα. Σύμφωνα με εκτιμήσεις του ΟΗΕ, περισσότεροι από 306.000 άνθρωποι σκοτώθηκαν και πάνω από 6,7 εκατομμύρια εκτοπίστηκαν κατά τη δεκαετία μεταξύ 2011 και 2021. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Άσμα αλ Άσαντ στάθηκε στο πλευρό του συζύγου της και παρέμεινε σιωπηλή καθώς οι πολίτες πέθαιναν από τη βία, την πείνα και τη φτώχεια.
Λίγοι πίστευαν ότι αγνοούσε το βάναυσο καθεστώς του συζύγου της. Το 2012, ο Guardian δημοσίευσε emails που διέρρευσαν από τους ιδιωτικούς λογαριασμούς του ζευγαριού και έδειχναν ότι η Άσμα είχε ξοδέψει δεκάδες χιλιάδες ευρώ για ρούχα, “κοσμήματα με χρυσό και πολύτιμους λίθους, πολυελαίους, ακριβές κουρτίνες και πίνακες ζωγραφικής που θα μεταφέρονταν στη Μέση Ανατολή”.
Ακόμα και όταν οι βόμβες σκότωναν χιλιάδες αθώους πολίτες, η Άσμα συνέχισε να χρηματοδοτεί τον πολυτελή τρόπο ζωής της, αποκτώντας εξωφρενικά υλικά αγαθά, όπως ένα βάζο αξίας 2.802 δολαρίων από το Harrods στο Λονδίνο και ένα ζευγάρι παπούτσια Christian Louboutin με κρυστάλλους αξίας 4.000 δολαρίων. Μια εκτίμηση του 2022 που διεξήχθη από το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ υπολόγισε την καθαρή περιουσία της οικογένειας κάπου μεταξύ 1 και 2 δισ. δολαρίων.
